Valgren vil udfordre Vingegaard og Mads P.: Tilbage på mit bedste

Michael Valgren er tilbage på sit bedste og vil udfordre ryttere som Jonas Vingegaard og Mads Pedersen, når han efter årsskiftet vender retur til EF Education - Easy Posts WorldTour-hold.

Det fortæller danskeren til det hollandske medie In de Leiderstrui.

Valgren gjorde i år comeback efter det voldsomme styrt i juni 2022, der kostede ham alvorlige skader til bækken, knæ og hofte. Helt op på sine to landsmænds enorme niveau nåede den 31-årige dog ikke helt.

Læs også

Endnu en dansk junior-sejr i udlandet

”De bliver ved med at vinde, og det er, hvad dansk cykelsport behøver for at kunne fortsætte med at vokse. Ungdommen skal fortsætte med at cykle, så jeg er glad på deres vegne. Men jeg har tallene til at konkurrere med dem igen i 2024. Jeg vil være der,” siger Valgren.

I første omgang er det særligt de to brostensmonumenter, som Valgren har øjnene rettet mod. I 2023 måtte danskeren tage til takke med løb udenfor WorldTouren. Her viste han med i alt fire top 10-placeringer, at formen, særligt sidst på sæsonen, atter er rigtig god.

”Jeg har det godt, og jeg vil næsten sige, at der ikke er nogen forskel mere, i forhold til hvordan jeg havde det før styrtet. Jeg er tilbage på mit bedste niveau, og det er mentalt rigtig rart. På det halvandet år, som jeg var væk, er niveauet i feltet steget, men jeg er på vej,” forklarer EF-rytteren.

Det store spørgsmål er så naturligvis, om Valgren kan tage endnu et step op i 2024. Forvandle topresultater på ProTouren til topresultater på WorldTouren. Hans egen sportsdirektør tror på projektet.

”Han har evnerne til de store løb. En vigtig faktor i hans historie er, at der var et tidspunkt, hvor han måtte vælge: At stoppe eller fortsætte. Han indså, at han ikke var klar endnu og stadig ønsker at opnå ting.”

”Hvis han når tilbage til, hvor han ønsker at være, er det ikke som fyld i feltet. Det er ikke hans karakter, og det passer ikke hans talent. Da han startede denne lange rejse, var det med målet om at være en af de bedste igen,” fortæller Charles Wegelius.

Valgren nåede i alt 41 løbsdage i 2023. Blot to gange gennemførte han ikke. En tredjeplads i GP Herning blev eneste podieplacering, men ottendepladsen i det stærkt besatte Coppa Sabatini i september var det nok mest imponerende resultat.

Valgren har Amstel Gold Race og Omloop Het Nieuwsblad som sine største sejre. De er efterhånden mere end fem år gamle. Siden har han blandt andet taget en VM-bronzemedalje. Hans bedste monumentresultat er en fjerdeplads i Flandern Rundt 2018.