Vuelta a España: De unge ryttere

Hele denne artikel skal derfor ses som et slags tankeeksperiment. Der er ingen hvid trøje, ingen ungdomskonkurrence, hvilket ændrer ’kampens’ karakter. Modsat i fx Giro d’Italia, hvor Rafal Majka og Carlos Betancur havde en ret direkte og ganske åbenlys kamp om den hvide trøje - de lukkede og kørte til tider på hinanden og var ganske reflekterede i forhold til deres egen interne kamp - så er der ingen dissideret hæder at kæmpe om for de unge ryttere i Vueltaen.  

Først lidt begrebsafklaring. Selvom der her er tale om en opdigtet konkurrence, så holder vi os stadig til de alderskriterier, der er gældende i de to andre Grand Tours, hvorfor der altså fokuseres på ryttere, der er født efter den 1. januar 1988 og altså er 25 år og derunder. Dette betyder bl.a. at ryttere som Rigoberto Uran og Sergio Henao falder for aldersgrænsen.  

Samtidig skal det noteres, at vi kun interesserer os for potentielle klassementsryttere, hvorfor vi nøjes med at notere, at der fx er adskillige lovende sprinterhåb til start såsom Michael Matthews (Orica GreenEdge, f. 1990), Francesco Lasca (Caja Rural-Seguros RGA, f. 1988) eller Reinardt Janse Van Rensburg (Argos-Shimano, f. 1989).

Læs også

Optakt: 8. etape af Presidential Tour of Türkiye

I stedet kigger vi altså på bjergryttere og klassementsryttere. Etablerede ryttere, der allerede har slået igennem samt lovende men måske mere ukendte størrelser, der måske står på vippen til et gennembrud. Sagt på en anden måde: Er der en Nairo Quintana at spore på startlisten?

Favoritterne

Svaret er: Ikke rigtig. Der er tre ryttere, der trænger sig mest på. De er alle relativt kendte størrelser, der har haft deres gennembrud. Her tænker vi især på Rafal Majka (Team Saxo-Tinkoff, f. 1989), Thibaut Pinot (FDJ.fr, f. 1990) og Carlos Betancur (Ag2r-La Mondiale, f. 1989). Resten af feltets 1988’ere-eller-under-ryttere synes endnu ikke rustede til virkelig at kæmpe med sejren i den ultimative spanske landevejsdyst.

Vi anser polske Rafal Majka som den største favorit til trøjen. Det gør vi bl.a. fordi han i årets Giro d’Italia mere end viste, at han er klar til dyste med om de pæne placeringer i de store Grand Tours. Majka har vist en fornuftig formintensivering i optakten til Vueltaen - først med lovende takter i Østrig Rundt, siden med en topplacering i Polen Rundt - og virker skarpladt nok til allerede at kunne dyste med om etapesejren på 2. etapes første bjergafslutning. Samtidig kan man godt spekulere i, om ikke en tynd, spinkel rytter som Majka er bedre egnet til Vueltaens varme vejr end Giroens mere drilske kamp med elementerne.

Overfor Majka har vi to ryttere, der både virker mere talentfulde og som uden tvivl har præsteret mere imponerende resultater, men for hvem der kan sættes store spørgsmålstegn ved formen. Først er der den hyper talentfulde franske klatrer Thibaut Pinot, der var Tourens store positive overraskelse i 2012, hvor han undervejs vandt en etape og sluttede i top-10. Selvom optakten til årets Tour gav løfter, så blev Pinot ramt af sygdom og skuffede gevaldigt. Sæsonen skal reddes i Vueltaen, men optakten har ikke været for lovende for den unge franskmand, der ikke kørte specielt overbevisende i optaktsløbet Tour de l’Ain.

I vores hidtidige optakter til Vueltaen har der været et gennemgående tema i kommentarene under vores artikler: ’Hvor er Carlos Betancur?’ Vi har slet ikke glemt den fantastisk talentfulde colombianer, men vi forventer os bare ikke lige så meget af ham i denne omgang.

Hvorfor? For det første fordi vi måske er lidt gammeldags i vores måde at anskue formopbygning. Carlos Betancur har ikke rigtig har kørt nogle cykelløb siden sin flotte Giro, hvorfor han unægtelig vil komme til at mangle løbsform når det allerede går løs på 2. etape, og af samme grund er det svært helt at tro på Betancur. Derudover kan man med rimelighed spekulere i om ikke Betancur primært bruger Vueltaten som opvarmning til de hårde italienske efterårsløb, som han før har gjort det så godt i, altså løb som Giro dell Emilia, Il Lombardia og Milano-Torino.

Omvendt kan det ikke afvises, at Betancur på egen hånd har trænet sig til en fantastisk form i Colombia - akkurat som Nairo Quintana. Mange, inklusiv undertegnede, forventede nemlig heller ikke meget af Nairo Quintana før Touren af den årsag, at han ingen løb havde kørt siden april, hvilket som bekendt viste sig som en stor fejlberegning. Tager vi atter fejl vil undertegnede fremover revurdere alt hvad jeg har lært gennem årene om vigtigheden af løbsrytme og fornuftig formopbygning til Grand Tours, i hvert fald når snakken går på det nye kuld af colombianere.

Majka, Pinot, Betancur: Der er ingen tvivl om, at det er disse tre ryttere, som man kan forvente mest af i klassementet, i hvert fald hvis tidligere præstationer er noget at gå efter. Blandt de mere uforudsigelige outsidere har vi baskiske Mikel Landa (Euskalte-Euskadi, f. 1989), der har haft et lille gennembrud i år. Det er bl.a. blevet til to 2. pladser i to mindre spanske etapeløb, nemlig Vuelta a Asturias og Vuelta a la Comunidad de Madrid, men kort forinden Vueltaen har Landa også først sig frem i mere fornemt selvskab med to sjettepladser i Vuelta a Burgos og Classica San Sebastian.

En anden outsider er den dobbelte junior verdensmester Diego Ulissi (Lampre-Merida, f. 1989). Italieneren har længe været anerkendt som et stortalent, og der er efterhånden ingen tvivl om, at italieneren bliver en stor rytter, og spørgsmålet er nok rettere, hvilken vej talentet skal bringe ham. Ulissi er en født vinder, der besidder en anstændig enkeltstart og en giftig afslutning, der allerede har bragt ham en etapesejr i Giroen. Samtidig har Ulissi vist format som etapeløbsrytter med sekundære placeringer i løb som Paris-Nice samt sejre i bjergrige løb som Slovenien Rundt og Settimana Coppi e Bartili, og årets Vuelta kan meget vel tænkes at blive Ulissis GT-gennembrud. Ulissi viste med en etapesejr i Polen Rundt, at formen er solid.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Resten af ungdomsfeltet virker mindre lovende og oplagte her og nu, men hvis man interesserer sig for de virkelig høje ’odds’ henledes opmærksomheden på det evigt skuffende evighedstalent Alexandre Geniez (Ag2r-La Mondiale, f. 1988) eller den solidt lovende klatrer og tidligere Tour de l’Avenir-vinder Warren Barguil (Argos-Shimano, f. 1991) som potentielle, men højst uventede bud på ryttere der kan overraske. 

Favoritvurdering

*****: Rafal Majka

****: Thibaut Pinot, Carlos Betancur

***: Mikel Landa, Diego Ulissi

**: Alexandre Geniez, Warren Barguil

*: Kenny Elissonde, Georg Preidler, Yannick Elijssen