Vuelta a España: Favoritterne

Det var et fælles træk blandt af outsiderne at de var ude efter revanche for en forfejlet indsats i Tour de France typisk på grund af et styrt og de store favoritter har også noget til fælles, nemlig at de alle har kørt Giro d’Italia og blandet sig i toppen af det italienske etapeløb.

Denis Menchov, Geox (***)

Der er en stor mangel på tidligere Grand Tours-vindere i Vueltaen og den eneste der kan prale af at have stået øverst på sejrsskamlen mere end én gang er russiske Denis Menchov, der to gange tidligere har vundet Vueltaen, og så i øvrigt også har taget sejren en enkelt gang i Giroen.

På trods af de fine meritter lider Menchov af en uhørt grad af mangel på bevågenhed, og han har en tendens til at falde ud af hukommelsen, hvis han da ikke lige er på vej med et stort resultat. I en alder af 33 år bør Menchov dog stadig have flere gode resultater og selvom indsatsen i Giroen ikke var helt som forventet, så er en 8. plads trods alt godkendt.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Geox satser i det hele taget stort på Vueltaen og med masser af angrebsivrige ryttere på holdet til at animere løbet i dets indledende fase, så kan Menchov tillade sig at tage det stille og roligt og finde sig selv uden at skulle vise ansigt før det er nødvendigt.

Det er i den rolle han befinder sig bedst for selvom det en gang imellem bliver til en etapesejr i de store løb, så er det ikke fordi han tager mange sejre i løbet af en sæson. Optakten har været fin med en godkendt indsats i Vuelta a Burgos og den lange enkeltstart midtvejs ligger perfekt til ham, så han blot skal koncentrere sig om at forsvare en eventuel føring i resten af løbet.

Joaquin Rodriguez, Katusha (***)

I en relativ sen alder fik Joaquin Rodriguez sidste år sit helt store gennembrud med en sæson der på mange måder var imponerende, men som også bar præg af mangel på overordnet planlægning, hvorfor han manglede lidt til sidst på sæsonen, hvor det blev til en flot, men næppe helt tilfredsstillende 4. plads i Vueltaen.

I år har han derfor grebet tingene lidt anderledes an og selvom resultaterne stadig kommer flydende i jævn strøm ind på kontoen, så har man mere på fornemmelsen, at timingen i forhold til Vueltaen er helt perfekt. Han kørte Giroen i foråret, hvor han sluttede på 5. pladsen og brugte formen fra Giroen til at dominere Criterium du Dauphiné med to flotte etapesejre.

Efter en kortere pause, hvor han ikke kørte Tour de France vendte han tilbage i glimrende form, da han vandt Vuelta a Burgos, der normalt bruges som optakt til Vueltaen for de ryttere, der ikke kommer fra Touren. I Burgos kæmpede han imod Samuel Sanchez, der komme ud af Touren i glimrende form, så det siges noget om Rodriguez’ potentiale, hvis det bare var en optakt for ham.

Katusha har i denne sæson valgte at satse på Giroen og Vueltaen frem for Touren, så Rodriguez har et godt mandskab til sin rådighed med Daniel Moreno som løjtnant og flere dygtige ryttere til alle terræner. Rodriguez store svaghed kan holdet dog ikke hjælpe ham med og selvom han kørte en fin enkeltstart som afslutning på Giroen, så må de 47 kilometers enkeltstart være en bekymring.

Michele Scarponi, Lampre-ISD (***)

Der var ikke meget at gøre ved Alberto Contador i årets Giro, men en af de, der i det mindste bød op til dans var Michele Scarponi, der sluttede på løbets andenplads, langt efter Contador.

2. pladsen var kulminationen på et helt igennem imponerende forår, hvor Scarponi vendte tilbage på WorldTouren med manér og han er et utroligt eksempel på en rytter, der er kommet tilbage efter en dopingudelukkelse, langt stærkere end han var før.

Efter Giroen har man til gengæld intet hørt til Scarponi, der har brugt den lange pause til at bygge op mod en afslutning på sæsonen, der både skal give resultater i Vueltaen, men også de italienske endagsløb, der slutter i oktober med Giro di Lombardie.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Optakten til Vueltaen har ikke været for god, for Scarponi måtte udgå af Tour de Pologne uden forinden at have gjort voldsomt meget væsen af sig og som med så mange andre i Vueltaen kan man derfor spørge sig selv om han er helt klar allerede il løbets 4. etape.

Vincenzo Nibali, Liquigas (****)

Den forsvarende vinder af Vueltaen må nøjes med at være løbets næststørste favorit, for selvom Nibali tog en glimrende sejr i sidste års udgave, hvor han forsvarede sig med alt hvad han havde i sig mod Ezequiel Mosquera, så kan man ikke undgå at have den tanke at han mest af alt vandt løbet fordi Igor Anton styrtede og måtte udgå iklædt løbets førertrøje.

Nu er det ikke sådan at han ligefrem fik sejren foræret og Nibali har da også bevist at hører til blandt store etapeløbsspecialister efter at han er sluttet på podiet i sine seneste tre optrædender i de store etapeløb.

I år sluttede han lidt skuffende på tredjepladsen i Giroen, skuffende forstået på den måde, at han ikke var løbets bedste italiener og fordi han end ikke var i nærheden af at true Contador i dennes demonstrative indsats. Nibali kæmpede igen med alt hvad han har lært, men han mangler områder hvor han er meget bedre end sine konkurrenter, og derfor kommer det helt let til at handle om at forsvare sig, selvom Nibali i sine yngre dage ellers var kendt som en ret offensiv cykelrytter.

Liquigas har ikke helt haft den sæson holdet havde ønsket, så enhver succes til Nibali i løbet af de tre uger vil være kærkommen, men holdet vil også give plads til cykelsportens nok mest lysende talent, Peter Sagan, der endnu ikke vil kunne begå sig på de helt store bjergetaper, men hvor etapesejren på stort set alle andre etaper er inden for rækkevidde.

Igor Anton, Euskaltel (*****)

Det var smertefuldt at se Igor Anton udgå af sidste års Vuelta, for Euskaltel med de stolte traditioner i bjergene stod til at kunne vinde sin første Grand Tours nogensinde. Det skulle imidlertid ikke ske, og nu vender Anton tilbage med henblik på revanche.

Som den eneste af løbets favoritter har han haft Vueltaen som sidst store og eneste sæsonmål året igennem, for selvom han lige stak næsen frem i Giroen og vandt den spektakulære etape til Monte Zoncolan, så var han ikke helt på niveau hele Giroen igennem og han sluttede da også et stykke nede i klassementet.

Vueltaen er målet og det er det også for holdet, der har delt etapeløbene op således, at Igor Anton går efter succes i Giroen og Vueltaen, mens holdet store stjerne Samuel Sanchez gik efter og fik succes i Touren.

I Vueltaen bakkes Igor Anton først og fremmest op af Mikel Nieve, der ligeledes vandt en etape i Giroen, men på løbets holdtidskørsel vil han tabe mange sekunder, og på løbets lange enkeltstart vil han ligeledes tabe tid til de fleste. Det er således i bjergene at Anton skal skabe sin chance i løbet og den angrebsivrige rytter vil benytte enhver lejlighed til at sætte konkurrenterne til vægs.