Vuelta a España: Favoritterne

I går tog FELTET.dk fat på at omtale de forskellige ryttere, der kan forventes at spille en rolle i klassementet i Vueltaen med en artikel om løbets outsidere. Nu er turen kommet til de ryttere man med rette kan kalde favoritter uden at de hører hjemme blandt de absolutte topkandidater til sejren, blandt andet fordi der i flere af rytternes tilfælde kan stilles spørgsmålstegn ved deres motivation og ambitioner eller fordi de som udgangspunkt er udset til at hjælpe andre ryttere. Som tidligere år vil de udvalgte ryttere blive tildelt stjerner alt efter, hvor stor en favorit rytteren vurderes at være.

Andy Schleck (Team Saxo Bank): **
Her på FELTET.dk er vi opmærksomme på, at Andy Schleck selv har travlt med at nedspille sin rolle i Vueltaen, hvor han som udgangspunkt ikke er udpeget til at være kaptajn. Det kan sagtens ske, at udtalelserne om kun at bruge løbet som opvarmning frem mod verdensmesterskabet er helt korrekte og derfor kan det virke paradoksalt, at vi overhovedet gider bruge kræfter på at omtale Andy Schleckog endda rangere ham højere end holdets på forhånd udnævnte kaptajn, Jakob Fuglsang.

Når vi alligevel udnævner Andy Schleck i gruppen af de ryttere, der har en chance for at vinde Vueltaen skyldes udover en konservativ indgang til tingene, at mange ryttere melder forsigtigt ud til Vueltaen, fordi de rent faktisk ikke har nogen præcis idé om de kan stå imod alle de tre uger løbet varer efter en lang sæson, hvor der indtil videre har været masser af udfordringer. I tilfældet Andy Schleck, så er han simpelthen for talentfuld til ikke at blive nævnt og så må det samtidig friste at tage sejren i en Grand Tour efter at han først blev nummer to i Giro d’Italia 2007 og dernæst i sommers nummer to i Touren. Andy Schleck er på nuværende tidspunkt at betragte som verdens næstbedste GT-rytter, så bør den unge luxembourgske mester næsten slå til, når verdens bedste cykelrytter, Alberto Contador, har valgt at stå over hjemlandets største etapeløb.

Det sagt, så er det meste omkring Andy Schlecks deltagelse i Vueltaen uklart. Han har kun kørt et eneste UCI-løb siden afslutningen på Tour de France for nu en måned siden og i det løb (Clasica San Sebastian) udgik han med en skade efter et styrt. Han kommer således til starten uden løbskilometer i benene og må til nogen grad starte forfra. Ruten i Vueltaen er til gengæld perfekt til en sådan opstart, da man modsat tidligere først sent støder ind i den første bjergetape, så kan Andy Schleck overleve de to første tidskørsler uden alvorligt tidstab, så kan den yngste af Schleck-brødrene nå frem til årets første bjergetape på 8. etape uden at være sat tilbage i klassementet.

Fränk Schleck (Team Saxo Bank): **
Har man sagt Andy Schleck må man næsten også sige Fränk Schleck. Modsat lillebror har den ældste af Schleck-brødrene ikke på forhånd meldt ud hvad ambitionerne er i Vueltaen, men han har nok primært fokus på verdensmesterskabet i Mendrisio i slutningen af september og heller ikke han har været i konkurrence det sidste stykke tid efter afslutningen på Tour de France.

For Fränk Schlecks vedkommende bør det dog være med i betragtningerne, at han sjældent finder en rute, der passer ham bedre end årets Vuelta, hvorfor han egentlig burde gå efter sejren og i hvert fald se hvor langt det rækker. De få og stort set flade enkeltstartskilometer løbet byder på, vil ikke hæmme ham i voldsom grad og bjergetaperne ligger godt til Fränk Schleck, der er meget alsidig i bjergene, men som i forhold til sine konkurrenter er bedst, når der har været en udskilning eller i det mindste en udmatning allerede inden det sidste bjerg.

Han sluttede som nummer fem i Touren og gentog således resultatet fra 2008 og har dermed bevist, at han hører til blandt verdens bedste GT-ryttere, selvom han har en tendens til stadig at blive undervurderet en smule. Dette må dog være ophørt efter den meget smukke sejr på Tourens 17. etape, hvor han i samarbejde med sin lillebror i den grad fik domineret konkurrenterne med store tidsforskelle til følge. Han hjalp således sig selv frem i klassementet og frem til en etapesejr, men var samtidig den helt afgørende faktor i Andy Schlecks slutplacering på podiet i Paris.

Joaquin Rodriguez (Caisse d’Epargne): **
Man kan undre sig over, hvorfor det har taget så lang tid for Joaquin Rodriguez at komme frem til det tidspunkt i karrieren, hvor han har lyst til at prøve sig selv af som kaptajn i de store løb, men efter denne sæson kaster han sig ud i projektet som holdkaptajn for det meget ambitiøse russiske mandskab Team Katusha, der i den grad har stået og manglet en frontmand til de store etapeløb, hvor holdets hidtil bedste bud, Vladimir Karpets, kun har haft en birolle.

Det betyder samtidig et farvel til Alejandro Valverde for hvem Rodriguez i de sidste mange sæsoner har været den mest betydningsfulde hjælperytter. Rodriguez har stået ved Valverdes side lige siden skiftet til Caisse d’Epargne i 2006 og har i den grad bidraget til de største af den spanske superstjernes triumfer, særligt i forårets klassikere. Flere gange har man endda tænkt, at Rodriguez virkede så stærk, at han selv kunne have vundet løbet eller i hvert fald sluttet på podiet, men i stedet har han tilsidesat egne ambitioner og ofret sig for Valverde. Det betyder også at det er småt med sejre på Rodriguez’ ellers flotte resultatblad, hvor etapesejre i Tirreno-Adriatico og Paris-Nice står som karrierens højdepunkter sammen med det spanske mesterskab.

Nu kører Rodriguez stadig for Caisse d’Epargne og derfor må man som udgangspunkt forvente, at han endnu engang skal ofre sig for Valverde efter at denne blev holdt ude af Tour de France. Alligevel virker det til at være en styrket Rodriguez, der går ind til sin foreløbig sidste optræden i en GT for Caisse d’Epargne. Sidste år sluttede han som nummer seks i Vueltaen efter flot hjælpearbejde og i år havde han i Giroen fået frit lejde og var på vej mod et stort resultat, da han blev tvunget til at udgå midtvejs i løbet. Siden har han brugt tiden på at genoplade batterierne til Vueltaen og viste for nylig god form i Vuelta a Burgos, hvor han vandt en af løbets sværeste etaper, så der er næppe tvivl om, at det er en Joaquin Rodriguez i topform, der tager fat på Vueltaen, når den starter på lørdag.

Robert Gesink (Rabobank): **
Tour de France 2009 skulle have markeret det helt store gennembrud for Robert Gesink, der efter en fantastisk sæson i 2008 havde fået mulighed for at bygge sin sæson op omkring Touren. I 2008 havde Gesink givet mange prøver på sit enorme talent i de høje bjerge, hvor han sluttede som nummer syv i Vueltaen og i foråret 2009 og i optakten til Touren havde han specielt i Dauphiné Libéré vist stor styrke ved at sidde med Cadel Evans, Alejandro Valverde og Alberto Contador på de store bjergetaper.

For Gesink var udgangspunktet i Touren at han skulle være hjælperytter for Giro-vinderen Denis Menchov, men man anede allerede et tidligt generationsskifte på de første etaper, hvor Menchov var ved siden af sig selv, mens Gesink gjorde det hæderligt - omstændighederne og i særdeleshed Menchovs styrt på holdtidskørslen taget i betragtning.
Desværre for Robert Gesink styrtede han på løbets 5. etape til Perpignan, hvor han imponerende nok nåede til mål, hvorefter han udgik inden starten på den næste etape med et brækket håndled. Det var en barsk opvågen til virkeligheden for det hollandske stjerneskud, der ellers ikke havde mødt megen modstand de første to år af sin professionelle karriere, men i stedet for at ærgre sig over situationen, valgte Gesink at sadle om, hvor han hurtigt gjorde Vueltaen til sit næste mål.

Selvfølgelig er det ærgerligt for Vueltaen, at det har udviklet sig til løbet, hvor sæsonens tabere kan få rettet lidt op på situationen, men det er stadig en stor gevinst for løbet at have Gesink med. For det første fordi løbet starter i Holland og med nationens største etapeløbshåb i utallige år tilstede vil der være øget fokus på løbet. For det andet fordi Vueltaen altid har haft svært ved at få udenlandske topryttere til at satse på løbet. Gesink møder op et par måneder, hvor han kun har brugt de to franske løb Tour de Limousin og GP Ouest-France som opvarmning og kan bruge de første 6-7 etaper til at komme ind i løbsrytmen inden bjergene starter.

Igor Anton (Euskaltel): **
Man kan ikke påstå, at det er alt eller intet for Igor Anton for der er ikke nogen tvivl om, at Euskaltel primært kører for stjernen Samuel Sanchez, hvorfor holdets øvrige ryttere primært skal koncentrere sig om denne opgave og ikke jagte personlig succes. Alligevel skal Igor Anton til at vise noget efter snart halvanden sæson, hvor han ikke rigtigt har fået gennemført sine projekter. I Vueltaen 2008 var han Euskaltels holdkaptajn, men måtte udgå på den store bjergetape til Angliru og i Touren 2009 var han igen udset som holdkaptajn uden for alvor at få det til at køre i bjergene.

I 2006 blev han ellers betragtet som et af nationens helt store håb, da han vandt en flot bjergetape til Calar Alto og han fulgte godt op på det med en 8. plads i Vueltaen året efter. Herefter virker det til gengæld som om, at udviklingen er gået en smule i stå for Igor Anton, der som 26-årig ellers er nået en alder, hvor de fleste plejer at slå igennem for alvor. Skal han stadig holde fast i sin status som en fremtidens mand i spansk cykelsport, så skal han også sørge at der til stadighed kommer resultater på bordet. Lige efter Touren vandt han da også her i august en flot sejr i det hårde basiske endagsløb Subida Urkiola, men det er også Antons kun anden sejr i de seneste to sæsoner, hvor han også har nogle flotte placeringer i blandt Tour de Suisse, men hvor resultaterne aldrig er kommet konstant.

Ruten i årets Vuelta ligger fantastisk til Anton, der hører til blandt de absolut dårligste i enkeltstartsdisciplinen, men som til gengæld elsker længere stigninger med korte ramper, hvor han kan udnytte sin acceleration. Han er til gengæld ikke en klassikerrytter og kan derfor let blive slidt op på de lange bjergetaper, så Euskaltel skal virkelig være dygtige til at finde den gyldne balancegang, så de bedst muligt kan udnytte Antons og Sanchez’ tilstedeværelse fremme på bjergetaperne. Selvom Sanchez utvivlsomt er holdkaptajnen så ville det ligne det basiske hold dårligt at holde Anton tilbage som hjælper, så der vil være rigeligt med chancer til at angribe på bjergetaper, hvor holdet i virkeligheden nok gerne vil skabe så meget kaos som muligt.

Læs også

Optakt: Eschborn-Frankfurt