Woods slog Porte efter spændende duel

Michael Woods (EF Education) var stærkeste mand på 2. etapes afgørende stigning i Herald Sun Tour, og selvom canadieren ikke kunne slippe afgørende af med Richie Porte (Trek-Segafredo), havde EF Education-rytteren ingen problemer med at slå australieren på målstregen og vinde etapen.

De to ryttere kom alene til mål med næsten 20 sekunder til de nærmeste forfølgere, hvilket betyder, at Woods overtager løbets førertrøje med Porte på andenpladsen.

Etapereferat
Ruten bød på 127 kilometer, der startede fladt, men inkluderede kategori 1-stigningen Jeeralang, som med sine stejle 3,8 kilometer med næsten ti procent i gennemsnit tegnede til at blive altafgørende. Stigningen havde desuden et stykke med grus undervejs. Fra toppen ventede blot 11,6 kilometer til mål, som hovedsageligt foregik ned ad. 

Starten gik kl. 10 lokal tid under flot solskin i Wonthaggi, og der skulle ikke gå længe, før at dagens udbrud kom afsted. Seks mand rev sig fri fra feltet og fik hurtigt tre minutters forspring.

Thomas Coates (Futuro), Cyrus Monk (EvoPro Racing), Shane Archbold (EvePro Racing) Liam White (Drapac Development Team) samt lykkeridderne fra 1. etape Karl Michelin-Beard (Oliver´s Real Food) og Ayden Toovey (Team BrigdeLane) udgjorde frontgruppen.

Gruppen arbejdede fint sammen og opbyggede fire minutters forspring, inden Trek-Segafredo og EF Education begyndte at trække de seks ryttere ind.

Med lidt over 50 kilometer tilbage skulle rytterne for første gang køre op ad, da de ramte en mindre kategori 3-stigning. Bakken var dog rigelig hård til at splitte udbruddet, og på toppen var kun Monk, Toovey og White tilbage i front. 

Feltet rundede toppen et par minutter senere, men kort efter skete der et større styrt i feltet. Desværre betød styrtet, at fire ryttere måtte udgå. Værst gik det udover Futuro-holdet, der mistede hele tre ryttere, Nick Miller, Carter Bettles og Rhys Robotham. Også Rudy Porter (KordaMentha) fuldførte ikke etapen.

Som konsekvens af styrtet blev feltet delt op i flere grupper, og bare 30 ryttere var med i frontgruppen. Denne gruppe blev ledt an af Team Sky, der med omkring 25 kilometer til mål indhentede de tre sidste udbrydere.

Woods mod Porte på Jeeralang
Dermed var scenen sat til et stort opgør på Jeeralang, og Luke Rowe førte frontgruppen ind på stigningen i høj fart, og da vejen begyndte at stige, angreb Pavel Sivakov (Team Sky) med det samme. Russeren fik Chris Harper (Team Bridgelane) med sig, mens Mitchelton-Scott optog forfølgelsen.

Duoen blev senere til en trio, da Kenny Elissonde (Team Sky) fik kontakt og skabte et overtal for briterne. En stærkt decimeret forfølgergruppe ledt an af Jarlinson Pantano (Trek-Segafredo) var dog blot få meter efter de tre forreste.

Da Pantanos føringsarbejde var slut, var det igen op til Mitchelton-Scott at jagte. Australierne sad med hele tre ryttere, Nick Schultz, Damien Howson og Lucas Hamilton, og kun Porte, Woods og Dylan van Baarle (Team Sky) var tilbage på hjul af Mitchelton-Scott-toget.

Oppe i front måtte den lokale rytter, Harper, opgive at følge Sky-rytterne, og dermed var Elissonde og Sivakov alene i front. Duoens forspring var dog stadig spinkelt, og da Woods angreb få kilometer fra toppen, blev de hentet. 

Kun Porte reagerede med det samme på canadierens angreb, mens Hamilton var næste mand. Woods var utrolig stærk, og Porte måtte kæmpe hårdt for at holde EF Education-rytterens hjul, da duoen fløj forbi Elissonde og Sivakov. 

Woods åbnede et hul på et par cykellængder ned til Porte, da de to ramte stigningens grusstykke kort før toppen, og canadieren havde da også et lille forspring, da toppen blev rundet. Efter et par kilometers jagt på nedkørslen fik Porte dog lukket hullet.

De to fulgtes ad på resten af nedkørslen til mål, og her var det ikke overraskende Woods, der viste sig klart overlegen efter at have åbnet en lang spurt. Dermed har EF Education vundet løbets første to etaper, efter at Dan McLay vandt onsdagens 1. etape i en spurt.  

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat