42-årig dansker tæt på exit i oldschool cykeleventyr i Albanien

Bjarke Vodder Nielsen har netop kørt det albanske etapeløb Tour of Albania, og de fem dages cykelløb i Albanien har budt på lidt af hvert.

Det fortæller den 42-årige dansker til Feltet.dk.

Lørdag sluttede dette års udgave af Tour of Albania, der er kategoriseret som et 2.2 UCI-løb. På startlisten til løbet var Tirana Cycling Team og endda med en dansker på holdet.

Læs også

Optakt: 8. etape af Giro d’Italia

42-årige Bjarke Vodder Nielsen var til start på de albanske landeveje, og allerede på 1. etape var der dramatik.

”To af mine holdkammerater udgik efter fem kilometer på 1. etape, mens to andre satte sig ind i sportsdirektørbilen og sad der halvdelen af etapen. Det var lige ved, at vi blev smidt ud. Det albanske cykelforbund mente, vi var for doven, og de ville ikke betale for vores hotelophold. Men chefkommisæren havde ikke noget problem med, at vi fortsatte i løbet, fordi vi havde fem mand til start på 2. etape, som reglerne foreskrev,” fortæller Bjarke Vodder Nielsen.

Trods den mærkværdige situation fortsatte Bjarke Vodder Nielsen og Tirana Cycling Team i løbet efter en lille samtale med det albanske cykelforbund.

”Vi var henne ved det albanske cykelforbund igen, som sagde, at hvis vi selv betalte for vores hotelophold, så måtte vi gerne blive i løbet. Det endte dog med, at de alligevel valgte at betale for os,” siger den 42-årige dansker.

”Det var oldschool cykelløb, som var det blevet kørt i 70’erne og 80’erne. Det var også gammelt 80er udstyr, som nogle af servicebilerne kørte rundt med. En makedonsk sportsdirektør kunne sidde alene i bilen, ryge en smøg og snakke i telefon, samtidig med at han rakte en dunk ud af passagervinduet.”

Til tjeneste for landsholdet

Efter lidt verbalt tovtrækkeri mellem Tirana Cycling Team og det albanske cykelforbund skulle Bjarke Vodder Nielsen og resten af feltet i aktion på 2. etape.

Stridsøksen var gemt en anelse af vejen, hvorefter der blev indledt et samarbejde mellem Tirana Cycling Team og det albanske landshold.

”På 2. etape var det albanske cykelforbund lidt efter os, om vi ikke skulle hjælpe det albanske landshold. De var kørt lidt tynde på hjælperyttere, og holdet havde Ylber Sefa i førertrøjen. Det endte med, at forbundet fik os overtalt til at lave føringsarbejde for landsholdet,” forklarer Bjarke Vodder Nielsen.

Men de bizarre hændelser i Tour of Albania var ikke slut.

Læs også

Chokeret vinderkandidat taber flere minutter

For på 3. etape fik Bjarke Vodder Nielsen sig lidt af en overraskelse i finalen.

”Etapen var blevet forlænget fra 123 kilometer til 140 kilometer. Det kunne have været rart at vide. Det var en lille surprise. Jeg sad og troede, at der var tre kilometer til mål, da vi passerede 20 kilometer-skiltet.”

Trods omstændighederne lykkedes det Ylber Sefa at forsvare sin førertrøje på etapen.

Helt samme succes havde Bjarke Vodder Nielsen og den albanske landsholdkaptajn ikke på 4. etape, hvor en holdkammerat lavede en uheldig manøvre.

”På 4. etape præsterede Mikel Demiri at forårsage, at både han selv og Ylber Sefa endte i asfalten i positionskampen i sidste sving. Det betød, at landsholdet tabte førertrøjen. Derfor var Ylber pænt træt af U23-rytteren, der til daglig kører i Italien,” lyder det fra Bjarke Vodder Nielsen.

På sidste etape lykkedes det dog Ylber Sefa at generobre førertrøjen og tage den samlede sejr i årets Tour of Albania.

Bjarke Vodder Nielsen sluttede på en samlet 38. plads - knap 28 minutter efter den samlede vinder.

Bjarke Vodder Nielsen ses i den grønne og hvide trikot ind i mellem det albanske landshold.

Touring-tur vakte interesse for Albanien

Men hvordan er en 42-årige dansker havnet på et albansk cykelhold?

For fem år siden tog Bjarke Vodder Nielsen på en uges cykeltur i Albanien. Her kørte han rundt på touring-cykler sammen med en flok norske pensionister.

Læs også

Cavendish overgår legende

Danskeren fik øjnene op for Albanien som cykelland. Derfor drog han til landet i de efterfølgende år for at køre på sin racercykel.

”Jeg forsøgte at komme i kontakt med nogle forskellige lokale cykelryttere på Strava. Af flere omgange har jeg været hernede og træne med dem,” siger Bjarke Vodder Nielsen.

”Sidste år skrev de lokale ryttere med tre dages varsel, om ikke jeg kunne køre Tour of Albania, fordi de havde problemer med at få folk til start på grund af corona. Der sad jeg på Mallorca, så det kunne jeg ikke. Men de lovede mig, at jeg kunne få en plads i år, og det har jeg så trænet mig op til.”

Bjarke Vodder Nielsen er nu registreret hos det albanske cykelforbund som rytter på Tirana Cycling Team, der er en lokal cykelklub i den albanske by Tirana.

Og danskeren afviser ikke, at han vil køre flere cykelløb for holdet.

”Jeg tror da gerne, at jeg vil køre Tour of Albania igen næste år. Det kunne også være fedt at prøve at køre Tour of Kosovo i år. Det giver da lidt blod på tanden, når jeg kan se, at jeg kan være med på det her niveau.”

Tour of Kosovo løber af stablen fra den 5. - 7. august.

Fortid i A-klassen

Det albanske cykeleventyr er først startet de seneste år for Bjarke Vodder Nielsen, der til daglig arbejder som revisor i Aarhus. 

Men den 42-årige dansker har også været aktiv i toppen af den danske cykelscene.

Læs også

Pogacar destruerede rivalerne: Så hurtigt kørte han på målstigningen

”Tilbage i 2002-2003 var jeg oppe at vende i A-klassen. Ellers har jeg primært kørt C-klasse i 20 år, og det har været på rent hobby- og amatørniveau. Jeg havde senest licens i Danmark i 2016, og i de seneste fem år har jeg mere haft fokus på at komme ud og køre nye steder end at køre cykelløb herhjemme,” fortæller Bjarke Vodder Nielsen.

”Jeg kørte i Agerskov Cykleklub, da jeg kørte mig op i A-klassen i 2002. I 2003 kørte jeg så for Cycling Aarhus. Her nåede jeg lige at blive udtaget til amatørlandsholdet dengang, hvor jeg kørte Grand Prix Herning.”

I dag er den 42-årige dansker registreret som rytter i Randers Cykleklub.