Ambitiøse Astana vil score Grand Tour podie-hattrick

Mens året går på hæld er holdene ved at kigge frem på den kommende sæson.

Astana - Premier Tech, der til nytår skifter navn til Astana Qazaqstan, er i fuld gang med forberedelserne, og på den nuværende holdsamling har kaptajnerne klarlagt sæsonmålene.

Mens Vincenzo Nibali vil vende tilbage til et af årets monumenter håber Alexey Lutsenko på at slå sit navn fast en gang for alle til næste års Tour de France, hvor årets syvendeplads skal forbedres markant.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

"Top tre er det ambitiøse mål, som vi har sat os med holdet. I år har jeg bevist, at jeg kan være blandt de bedste, og at intet er umuligt. Jeg arbejder på at blive en Grand Tour-rytter, lidt ad gangen, idet jeg træner specifikt og også er opmærksom på ernæring," fortæller Lutsenko.

Sæsonstarten er allerede i store træk på plads.

“I slutningen af januar tager jeg til Teide for at forberede mig på den nye sæson, som for mig starter i Europa med Tour de la Provence, Ruta del Sol og Andalusien. I modsætning til tidligere år vil jeg ikke flyve til Emirates,” slår Lutsenko fast. 

Der bliver også fokus på klassikerne, idet der venter deltagelse i - måske - begge belgiske monumenter.

“Jeg vil forberede mig så godt jeg kan til Ardennerklassikerne, måske deltager jeg i Flandern, og så vil jeg som altid nærme mig Tour de France via Dauphiné,” forlyder det fra kasakheren.

Lopez og De la Cruz sigter højt

En af holdets ‘nye’ kaptajner er Miguel Angel Lopez, der er vendt tilbage til holdet efter at have kørt for Movistar Team i to år, indtil kontrakten blev opsagt efter colombianerens demonstrative exit i Vuelta a Espana.

‘

Der bliver ikke en tilbagevenden til den spanske tur for colombianeren, der i stedet søger mod støvlelandet.

"Jeg skal til Giro d'Italia, resten af mit program er stadig ved at blive fastlagt af sportsdirektørerne. Med Astana har vi store mål, og det første bliver at kæmpe for en etape og et podiepladsen i Giroen, muligvis den højeste,” lyder det forventningsfuldt fra Lopez.

I stedet får spanske David de la Cruz æren af at køre hjemlandets største løb - dog først efter at have været i Italien.

“Mit program er ikke hundrede procent fastlagt, men i princippet vil jeg være med til starten af Volta a Valenciana, UAE Tour, Paris-Nice, Giro d'Italia som støtte for Lopez og Vueltaen, som er den grand tour, jeg holder mest af, da det er mit hjemmeløb,” fortæller han.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Ligesom sine holdkammerater sigter spanieren efter et Grand Tour podie. Det gør han med den samme motivation, som da han var nyprofessionel.

“Dengang drømte jeg om at stå på podiet i en grand tour, og nu tror jeg, at jeg har den rette modenhed til at gøre det til virkelighed. Jeg valgte Astana, fordi holdet ligner mig: jeg er en aggressiv grand tour-rytter, og holdet har den samme filosofi som mig, hvilket jeg er overbevist om vil gavne mig,” lyder det.

Sidst det kasakhiske hold vandt en Grand Tour var i 2016, da Vincenzo Nibali genvandt Giro d’Italia.