Ballerini: 2007 bliver Italiens år

null”Vi har større potentiale i de nordlige klassikere, i de store tours, og vi har masser af ungdommeligt talent på vej”, siger han til Gazetta dello Sport.

Ronde van Vlaanderen har ikke set meget til de italienske ryttere, siden den gamle gladiator, Andrea Tafi, tog sin sidste store klassikersejr i det flamske løb i 2002. Men Ballerini vejrer nu morgenluft:

”Nu har vi Ballan, Bennati og Filippo Pozatto. De er alle sammen klar til at spille en afgørende rolle på brostenene”. Med hensyn til de store tours er han ligeledes sikker på det italienske potentiale.

”I Giro’en vil vi se ungdommen slå igennem. Basso og Cunego er favoritterne, og selv en ældre rytter som Simoni vil stadig kunne køre med. I Tour de France er Ivan Basso manden, der kan vise de italienske farver på det øverste podietrin”, mener Ballerini.

Han har ikke glemt den italienske verdensmester Paolo Bettini, som han også ser som sejrherre i 2007. Og Allessandro Petacchi, som han mener, vil vende tilbage til fordums styrke.

Den unge og boblende talentmasse udgøres efter den gamle Paris-Roubaix vinders mening af folk som Riccardo Riccò (Saunier Duval-Prodir), Davide Viganò og Alessandro Proni (Quick-Step), Dario Cataldo, Vincenzo Nibali (Liquigas) og Francesco Gavazzi (Lampre-Fondital).