Cubaner snød Mitchelton-Scott-duo på hjemmebanen

Astana-rytteren Arlenis Sierra snød hjemmebanehåbene fra Mitchelton-Scott og vandt tidlig lørdag morgen kvindernes udgave af Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Cubaneren satte Lucy Kennedy (Mitchelton-Scott) til vægs på de sidste fem kilometer og var efterfølgende i stand til at holde australieren og hendes holdkammerat, Amanda Spratt, bag sig og køre alene i mål. Kennedy fik lov at tage andenpladsen foran Spratt.

Løbsreferat:

90 ryttere var til start, da lørdag bød på 114 kilometer i kuperet terræn i området omkring Geelong sydvest for Melbourne. Ruten bød på en flad start, før flere bakker ventede i løbets sidste halvdel afsluttende med en enkelt opkørsel af Challambra Crescent (1,2 km, 8,6 %) blot ti kilometer fra mål. Herfra ventede en hurtig nedkørsel, en mindre bakke og et efterfølgende fladt stykke til mål.

Vejrbetingelserne var ideelle med 22 grader og solskin, og i det flotte vejr tog Mitchelton-Scott fronten fra start. Australierne, der havde Spratt som kaptajn, forhindrede alle udbrudsforsøg, indtil rytterne ramte løbets første indlagte spurt, som Chloe Hosking (Alé Cipollini) vandt. 

I det indledende flade terræn var det vanskeligt at køre væk fra feltet, og derfor skulle der gå omkring 40 kilometer, før løbets første udbrud kom afsted. Rachele Barbieri (BePink) kom alene væk, men udbrudsforsøget varede ikke mere end små ti kilometer. Kort efter at italieneren var blevet opslugt, var det blevet tid til dagens anden indlagte spurt, som Hosking igen tog sig af.

Derefter forsøgte BePink sig igen - denne gang med Silvia Valsecchi, men også denne soloudflugt varede ikke længe. I stedet var det Rally UHCs Krista Doebel-Hickok, som vandt løbets første bjergspurt, da rytterne krydsede den første kategoriserede stigning med godt 60 kilometer til mål.

Efter bjergspurten faldt der en smule ro på feltet, og dette udnyttede BePink-holdet til at etablere dagens og holdets tredje soloudbrud. Hollænderen Nicole Steigenga fik opbygget det hidtil største forspring, da hun med 33 kilometer igen havde næsten to minutter ned til feltet.

Det fik dog blot Mitchelton-Scott til at skrue på farten, og med 20 kilometer igen var Steigenga hentet. Kort efter fik den forsvarende vinder, Hosking, et mekanisk problem, der satte hende ud af spillet om sejren.

Sierra mod Mitchelton-Scott
Australierne fortsatte det høje tempo frem mod Challambra Crescent, som tegnede til at blive altafgørende. Her angreb Ashleigh Moolman (CCC - Liv) med det samme, og sydafrikaneren fik selskab af Spratt og Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), mens også Brodie Chapman (Team Tibco) og Kennedy fik kontakt før toppen. 

De fem ryttere rundede toppen af bakken som de første, men på nedkørslen blev frontgruppen til en gruppe på seks, da den hurtige afslutter Sierra fik tilslutning. Denne situation var Mitchelton-Scott ikke tilfredse med, og holdet forsøgte at udnytte dets overtal ved at angribe på skift på en mindre bakke efter nedkørslen.

Til sidst var det Kennedy, der kom fri alene, men Spratt formåede ikke at lukke angrebene ned i forfølgergruppen, og i stedet fik Sierra kontakt med Kennedy på egen hånd. Australieren ønskede ikke at arbejde sammen med den hurtigere cubaner, som ikke desto mindre viste sig så stærk, at hun formåede at køre Mitchelton-Scott-rytteren ud af hjulet med fire kilometer igen.

Herfra stod det klart, at Sierra var løbets stærkeste rytter, og selvom Spratt kom væk fra de øvrige forfølgere og indledte et samarbejde med holdkammeraten, Kennedy, var de to australiere aldrig i nærheden af at få kontakt. Sierra kørte alene i mål til sejr, mens hjemmebanefavoritterne måtte nøjes med de nederste trin på podiet.
 

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte