Dansk stortalent hyldes efter solosejr

Nikolaj Mengel gav sig selv sin første UCI-sejr og Danmark en perfekt start på Nations Cup-sæsonen for U23-rytterne, da han onsdag vandt 1. etape af Orlen Nations Grand Prix.

På forhånd lå det ellers ikke ligefrem i kortene, at Mengel skulle gøre det.

1. etape var, modsat løbets fire sidste, relativt flad, og selvom den klatre-, men ikke specielt spurtstærke Bornholm-rytter gavnede sine odds ved at ramme morgenudbruddet, var dette på blot tre ryttere.

Læs også

Sådan vil Pogacar lave Giro-Tour-double

”Inden start havde vi snakket om, at der var en chance for, at udbruddet ville holde hjem, hvis det var den rigtige konstellation. Anders (Lund, landstræneren, red.) fortalte, at der i U23-løb har været en tendens til, at der på 1. etape ikke er ét hold, der tager ansvar,” fortæller Mengel til Feltet.dk.

Og landstræneren fik ret. For hurtigt sejlede Mengel, Michal Zelazowski og Cole Kessler langt væk fra feltet, og da de med 60 kilometer igen fik at vide at have otte minutter, begyndte trioen at tro på projektet.

”Det er klassisk, når holdene har en skarp bjergagenda, som kommer senere i løbet. Hvem skal så tage ansvar på en sprinteretape? Så de fedter for længe og reagerer for sent, og så er det nogle gode ryttere, der sidder derude,” siger Lund og tilføjer:

”De behøver ikke engang save sig selv helt i stykker for at holde hjem.”

"Helt skolebogsagtigt flot kørt"

Helt i stykker var i hvert fald Mengel ikke.

”Jeg snakkede med Anders i finalen. Om jeg skulle satse på en spurt eller prøve ude fra. Så aftalte vi, at jeg skulle prøve en enkelt gang,” udtaler Mengel, der udvalgte 3,5 kilometer fra mål som stedet at angribe.

”Jeg kommer bagfra og får slået et okay hul. De reagerer ikke rigtig, de to andre. Så var det bare hovedet ned hele vejen hjem og så tage så meget tid, som jeg kunne.”

Mengel inden start. Foto: BHS - PL Beton Bornholm.

Og det blev faktisk til ganske meget tid. For på de sidste 3,5 kilometer, hvoraf den sidste steg med fire-fem procent, nåede den 21-årige at køre 35 sekunder fra polakken og amerikaneren.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Han var flyvende i forhold til de andre til sidst. Han kører en perfekt etape. Han får det maksimale ud af de andre og sætter dem så. Det var helt skolebogsagtigt flot kørt,” roser Lund, hvis rytter aldrig tidligere var gået så meget som i top 10 udenfor Danmark som senior.

”Det er sgu fedt, at det hårde arbejde betaler sig. Jeg har arbejdet godt sammen med min træner hen over vinteren. Jeg har fået en god formtop til løbet her. Det er fedt at få noget ud af det og få noget med hjem,” lyder det fra vinderen.

Den danske onsdag blev bestemt ikke dårligere, da feltet 1.28 efter Mengel kom i mål. Her var det nemlig kun den italienske juvel og nykårede Liege-vinder, Francesco Busatto, der overspurtede Joshua Gudnitz.

”Det var dagens anden opgave. At få støttet Gudnitz i en spurt. Den plan holdt vi. (Kevin) Biehl kører Alexander (Arnt) og Joshua frem, og Alexander laver et helt fantastisk leadout på de sidste 1000 meter og går selv i top 10,” fortæller Lund og konkluderer:

”De var virkelig gode i dag. Det var meget imponerende. En rigtig god for landsholdet.”

Hvad så nu?

Med Mengels resultat følger naturligvis også førertrøjen og dermed et vist ansvar på de seks par danske skuldre. To bjergetape, to kuperede etaper og modstand fra adskillige af verdens bedste U23-ryttere skal overkommes, hvis trøjen skal beholdes hele vejen hjem.

”Vi kommer til at prøve at forsvare den. Det er nogle særlige kort, vi har fået på hånden efter i dag. Dem må vi spille. Sådan, som vi kører i dag, er det i hvert fald et stærkt kollektiv. Det er også folk, der kan tænke sig om og køre godt sammen. Mengel er i sit livs form, så han får chancen for at gøre det færdigt,” siger Lund.

”Jeg skal ikke stresse for meget og tænke på klassementet. Jeg tager bare en dag ad gangen. I morgen (torsdag, red.) er der tre stigninger på. Planen er, at holdet skal pakke mig lidt ind. Så ser vi, om jeg kan sidde med de stærkeste hold. Så tager vi det bare dag for dag,” forklarer Mengel.

Både Gudnitz, Arnt og Biehl kom hjem uden tidstab til favoritterne, og manden i front fortæller, at også Gudnitz fortsat er udset til at skulle klassement. Dermed tyder det på, at Lund skal finde en balance mellem at få Mengel støttet optimalt uden samtidig at bruge Gudnitz op.

Læs også

Starttider: Enkeltstart på 3. etape af Romandiet Rundt

”Når man giver en chancen for at gøre det færdigt, må man også vurdere, hvor meget man skal ofre de andre hele vejen rundt. Klart er oplægget, at han får alt den hjælp, han kan få i morgen. Så ser vi, om ikke den trøje giver de vinger, som jo er lidt en kliche, men når man får en førertrøje, er det jo tit udtryk for, at så er man i topform. Og så går tingene lidt nemmere. Det håber vi.”

”Det var i hvert fald en meget flot start og indsats af et lidt uerfarent landshold. De kørte virkelig flot,” slutter U23-landstræneren.

Torsdagens etape er på 152 kilometer og har 2.500 højdemeter. De er langt hovedsageligt fordelt på tre lange stigninger, herunder den sidste, hvis top er bare to kilometer fra mål. De sidste 600 meter er stigende med 5,4 %.