Denis Menchov (***)

nullTour de France: Favoritterne
I denne og følgende fire artikler vil der blive kigget nærmere på de ryttere, der efter Feltet.dks vurdering med rette kan kaldes for favoritterne til den samlede sejr. Rytterne vil få tildelt stjerner alt efter, hvor stor en favorit rytteren synes at være, og for favoritternes vedkommende må alle betragtes som gode bud på en samlet sejr. Artiklen følger op på gårsdagens artikel om outsiderne i Touren.

Belært af erfaringerne for sidste år skal der på nuværende tidspunkt tages forbehold for at enkelte af rytterne måske ikke stiller til start i årets Tour de France.

Denis Menchov (***)
Den nu 29-årige Denis Menchov har været længe undervejs siden han i 2003 vandt den hvide ungdomstrøje i Tour de France og samtidig blev udråbt som et af de store fremtidige etapeløbshåb i international cykelsport.

På det tidspunkt havde han nemlig to år forinden vundet Tour de l’Avenir, der dengang af mange blev betragtet som en god indikator på, hvem der i årene fremover ville dominere Tour de France. Året efter havde han givet endnu et eksempel på sin fantastiske talent, da han slog til i Dauphiné Libéré og vandt en etapesejr på den mytiske og frygtede stigning Mont Ventoux.

Ungdomstrøjen i Touren kom derfor i naturlig forlængelse heraf og vurderingen dengang var, at det næste skridt på vejen var en podieplads i Tour de France.

Dette skridt har Denis Menchov endnu ikke taget, men i år må det vurderes, at chancerne er større end nogensinde før.

Menchov har fulgt nogenlunde det samme program som sidste år, hvor han lagde forbløffende stærkt ud i Touren og vandt en flot etapesejr i Pyrenæerne på den afsluttende stigning til Pla-de-Beret. På de følgende etaper gik han en smule ned mod slutningen indtil han til sidst sluttede på en samlet 6. plads, hvilket stadig må siges at være en godkendt indsats på trods af, at mange havde forventet mere med de decimerede felt, der stillede til start.

Det har lidt været kendetegnende for Menchov, at han går en smule ned mod slutningen af de lange løb og sat på spidsen kunne man godt påstå, at han ville være en potentiel vinder af ProTouren, hvis han mere målrettet gik efter de mellemlange etapeløb og droppede ambitionerne i Tour de France.

Det er dog svært at skulle give afkald på drømmen om et flot resultat i det største af alle løb og Menchov beviste så sent som i 2005, at han har evnerne til at vinde et stort etapeløb, eftersom han sluttede som nummer to efter Roberto Heras, der siden blev dømt for dopingmisbrug i løbet. Menchov har omvendt aldrig bevist, at han har psyken til at køre i alle tre uger med favoritværdigheden på sine skuldre, men efterhånden er han nået en alder, hvor både erfaringen og styrken tilsiger, at noget stort kan være på vej.

Det var ikke meget man hørte til Menchov i foråret, hvor han fik en skade i forbindelse med det mindre spanske etapeløb Vuelta a Castilla-Leon og derfor aldrig nåede i form til forårets klassikere. Det var derfor først i Volta a Catalunya i maj, at han gav de første eksempler på sine kvaliteter, da han vandt den meget hårde bjergenkeltstart til Arcalis og sluttede på en samlet 3. plads. I det efterfølgende opvarmningsløb Dauphiné Libéré markerede han sig igen flot ved at slutte som nummer fire, men efter en præstation, hvor han ikke så ud til at køre sig fuldt ud på de store bjergetaper.

Noget kunne således godt tyde på, at Menchov rammer topformen til Touren, hvor han som udgangspunkt er Rabobank-mandskabets kaptajn. Han kan blive belastet af, at det hollandske hold spiller på mange heste, idet man både jagter etapesejre til Oscar Freire i massespurterne og en bjergtrøje til Michael Rasmussen. Individuelle triumfer til de to hollandske stjerner Michael Boogerd (sidste Tour de France) og Thomas Dekker står sikkert også højt på ønskelisten, hvilket kan forstyrre billedet af et mandskab i Menchovs tjeneste. Befinder russeren sig omvendt i en situation, hvor han skal forsvare den gule førertrøje, kan han forvente fornem hjælp i alt slags terræn også i selv de højeste bjerge.