Favoritter til Tour de France: Cadel Evans *

nullHer på Feltet.dk giver vi frem mod starten af Tour de France 10 bud på løbets samlede vinder. Rytterne er blevet tildelt fra en til fem stjerner, hvor fem stjerner markere løbets største favorit. I dag præsenteres Davitamon-Lottos Cadel Evans, der er blevet tildelt en stjerne.

Som det gælder for en del af rytterne i denne portrætserie frem mod Tour de France, så har dette års udgave af verdens største cykelløb stor betydning for Cadel Evans videre karriere. Debuten sidste år var meget vellykket og endte med en samlet ottendeplads til den australske rytter, men presset vil være helt anderledes i år, hvor Cadel Evans omtales som en af bejlerne til løbets øverste fem pladser, måske endda til en podieplads. Men for Cadel Evans handler det ikke kun om at vise, at sidste års gode samlede placering ikke var en tilfældighed, men også om at fuldende transformationen fra den ensomme tilværelse i mountainbike sporten til en leder af en af verdens bedste cykelhold i verdens største cykelløb.

Der er ingen tvivl om Cadel Evans store fysiske talent, og han er formentlig en af de største talenter mountainbike sporten nogensinde har set. Allerede inden han var fyldt 23 år, havde han vundet World Cup serien to gange. Resultatmæssigt gik overgangen til landevejssporten, da pengene storset forsvandt fra mountainbike sporten omkring årtusindeskiftet, da også langt over forventning. Allerede i sin første sæson vandt han således det bjergrige Østrig Rundt, og året efter så han længe ud til at skulle hente den samlede sejr i Giro d´Italia. En enkelt off-day i bjergene betød dog en stor rutschetur ned i klassementet i løbets afsluttende fase.

Arbejdsgiveren Mapei lukkede efter den sæson, men Cadel Evans havde allerede bevist sit store potentiale, så det tyske storhold Telecom stod klar med en kontrakt til den australske rytter. Et bekendtskab, der dog skulle vise sig knap så succesfuldt. Den indelukkede og følsomme Cadel Evans havde store tilvænningsvanskeligheder på det tyske hold. Han forstod ikke den tyske mentalitet, og tyskerne forstod ikke, at han ikke forstod den. Samtidig var Cadel Evans gang på gang uheldig og involveret i styrt og brækkede ikke færre end fem gange kravebenet i sin to-årige periode på holdet. Den australske rytter var ellers ved ankomsten udset til at være en af de bærende kræfter i Tour de France, men selv ikke efter han i 2004 vandt det bjergrige Østrig Rundt, havde det tyske mandskab nok tiltro til Cadel Evans, at de turde tage ham med i Tour de France. Konsekvensen var helt naturligt et holdskifte. Davitamon-Lotto, der var uden en klassementsrytter i Tour de France, men uden det helt store budget var de villige til at tage chancen med den australske rytter. Men helt symptomatisk for Cadel Evans, styrtede han en uge før Ardenner-klassikerne og brækkede kravebenet. Cadel Evans valte dog at bide smerten i sig og køre sig til en imponerende femteplads i Liege-Bastogne-Liege.

Skaden fik dog konsekvenser for forberedelserne til Tour de France i det Cadel Evans igennem store dele af maj fortsat ikke kunne træne optimalt, hvilket ifølge Cadel Evans betød, at han ikke mødte frem i en optimal form i det store franske etapeløb.

”Jeg kom lidt undertrænet til Touren og tabte tid i den første uge. Med lidt bedre forberedelse var det ikke sket. Men hvis jeg havde været bedre i den første uge, var jeg så endt helt fremme som nummer tre?,” spørger han i et interview med Cycle Sport. ”Når jeg har kørt en Tour med optimale forberedelser, så kender jeg svaret.”

Igen i år har Cadel Evans været ramt af helbredsproblemer. Denne gang var der dog ikke tale om et brækket kraveben, men om svær migræne og på et tidspunkt mistede han endda synet på sit højre øje. I første omgang troede lægerne, at han led af den meget sjældne ”Hunters Syndrom”, som kan give svære organproblemer pga. en enzymfejl i kroppen. Det viste sig dog heldigvis ikke at være tilfældet og efter en meget anonym indsats i Ardenner-klassikerne kunne Cadel Evans i stedet hente landevejskarrierens formentlig største sejr i Romandiet Rundt. En sejr, der ikke mindst blev sikret via sejren på løbets afsluttende 20,4 km. lange enkeltstart.

Siden er alle kræfter sat ind frem mod Tour de France, selvom der blev tid til et par gange at markere sig i det sidste forberedelses løb, Tour de Suisse. Specielt på løbets 30,7 km. lange enkeltstart, hvor Cadel Evans var bare 23 sekunder efter vinderen Jan Ullrich. Evans imponerede og understregede måske ikke mindst, at han efterhånden må betragtes som en af de absolut bedste i kampen mod uret.

Til gengæld synes Cadel Evans fortsat at mangle en smule i forhold til de bedste i bjergene. Det tæller dog i Cadel Evans favør, at de rigtig hårde bjerge først melder sig i løbets sidste uge, hvor han sidste år så ud til at være bedst. Til gengæld kan Cadel Evans til forskel fra stort set alle andre bejlere til de øverste pladser i klassementet ikke vente nævneværdig hjælp i bjergene fra det belgiske mandskab, der i høj grad er bygget op omkring den australske supersprinter Robbie McEwen. Kun nytilkomne Christopher Horner synes at have klassen til at stå til rådighed, når vejen begynder at gå opad. Til gengæld synes Cadel Evans betydning for mandskabet stigende, som sportsdirektør Allan Peiper forklarer det: ”Han er ved at udvikle sig til en god leder. Han har ikke ændret sig som person, og han er bestemt ikke udfarende, men han vokser i sin tilstedeværelse og vokser i den måde, som de andre på holdet betragter ham. Jeg tror, at han altid har været den person han er nu, men nu er han mere sikker på sig selv.”

Men uanset, hvor stor en opbakning han skulle finde på holdet, og hvor meget han har forbedret sig på enkeltstartsdisciplinen, så bliver Cadel Evans med sine 29 år formentlig aldrig bedre end netop i år. Og Cadel Evans skal yde sit bedste, hvis en samlet placering blandt de fem bedste i verdens største cykelløb skal være realistisk.