Foreløbig er nyheden kun på rygteplanet, men da Feltet.dk nu har fået bekræftet historien fra to af hinanden fuldstændig uafhængige kilder, tøver vi ikke med at bringe den for at konsolidere vores position som Skandinaviens største, bedst informerede og mest seriøse cykelsite.
De første informationer stammer fra journalisten Wim Flauwekul fra den belgiske sportsavis De Wielersportskrant, der under den sidste dag af Paris-Nice, pludselig løb ind i Laurent Fignon på sit hotel i Nice. Fignon havde tilsyneladende meget travlt med at gøre sig usynlig, men det lykkedes Flauwekul at følge ham uopdaget til en terrasse på hotellet, hvor Fignon hilste på en række mennesker, som han tilsyneladende skulle holde møde med. Blandt dem genkendte den belgiske journalist tidligere Fassa Bortolo manager Giancarlo Ferretti, der sidste år måtte forlade professionel cykelsport efter at være blevet ført bag lyset af italienske svindlere, der udgav sig for at repræsentere den svenske Sony-Erricsson koncern. Som bekendt faldt historien sammen som et korthus, og Ferretti stod uden sponsor og dermed også uden hold. Nu er han tilsyneladende på vej tilbage. Og i stor stil.
Ved at tale godt for receptionisten – og måske vifte med en diskret pengeseddel – fandt Wim Flauwekul ud af, at de øvrige personer repræsenterede en skandinavisk virksomhed ved navn Coop. Det lykkedes ham også at få et par navne ud af den samarbejdsvillige receptionist. Det ene var Per Banker og den anden person, som var en svensk kvinde, hed Nina Bäckjarl.
Flauwekul skrev efterfølgende en meget kort historie i De Wielersportskrant, som vi også bemærkede her på Feltet.dk uden dog at tillægge den større betydning, da der er flere rygter i cykelsporten end dopingsager. Først da en tekstforfatter på et stort københavnsk reklamebureau, som er ven med en af Feltet.dks freelanceskribenter fortalte, at bureauet var i gang med et meget stort (og særdeles hemmeligt) eksponeringskoncept for Coop Norden, hvor hovedhjørnestenen var etableringen af et nyt skandinavisk storhold inden for cykelsporten samt et stort skandinavisk etapeløb, gik det op for os, at der var noget epokegørende i gære. Nu kan vi, efter et større opklaringsarbejde, løfte i hvert fald en del af sløret for det stort anlagte initiativ.
Kvinden Nina Bäckjarl, som Fignon og Ferretti mødtes med på hotellet i Nice, er såmænd formand for bestyrelsen for Coop Norden. Og manden ved navn Per Banker er koncernchef for Coop Norden samt administrerende direktør for Coop Danmark dvs. Brugsen. Og iflg. vores primære informant er planen af en sådan økonomisk dimension, at den får samtlige nuværende store Protourholds årsbudgetter til at ligne lommepenge og almisser til de fattige.
170 millioner om året Meget kort skitseret, så går planen ud på følgende: Coop Norden vil brande sig selv i hele Europa, da koncernen er i gang med at overtage en meget stor fransk dagligevarekæde, der også har filialer i Italien og Spanien. Aftalen med Fignon og Ferretti gælder efter sigende for 4 år med option for en yderligere 4 års forlængelse. Årsbudgettet er – hold fast – 170 millioner kroner, og i dette budget skal også indgå etablering af et stort skandinavisk etapeløb med titlen Coop Tour of Scandinavia. Så måske er det ikke kun Bjarne Riis, der skal ryste i bukserne – men også Jesper Worre fra Post Danmark Rundt.
Der vil ikke blive tale om co-sponsorer men om en lang række mindre sponsorer, så budgettet kan meget vel blive betragteligt større. Holdets navn bliver Team Coop Scandinavia.
Det københavnske reklamebureau er iflg. vores oplysninger allerede i gang med at udarbejde grafiske koncepter, hvor blandt andet en europæisk magasinkampagne er baseret på helsides annoncer med overskriften ”Jeg handler også i Coop”, hvor både kommende ryttere, sportsdirektører m.m. – dvs. de mennesker som Fignon og Ferretti potentielt ønsker at tilknytte holdet – optræder som rekommandører. Der forlyder dog intet om, hvorvidt der allerede har været direkte kontakt til nogen af de nævnte personer.
På sportsdirektørsiden er der iflg. vores informant tale om nuværende CSC sportsdirektør Kim Andersen, tidligere Rabobankmanager Jan Raas, tidligere 7-eleven og TVM rytter Dag Otto Lauritzen fra Norge, danske Leif Mortensen, der i 1971 blev nr. 6 i Tour de
France samt den nuværende CSC klassikerstjerne Lars Michaelsen.
Der er desuden tale om at gøre plads til en stilling i ledelsen til den netop afgåede leder af TV2-Sporten Morten Stig Christensen.
Der vil blive lagt vægt på at ansætte skandinaviske ryttere og her spøger navne som Thomas Lövkvist, Thor Hushovd og stortalentet Evald Boasson samt danskerne Matti Brechel og Martin Pedersen. Af ikke-skandinaviske navne har vi kun kunnet få oplyst Alberto Contador fra Discovery Channel og Quickstep-rytteren Giovanni Vinconti. Men med et budget i den størrelsesorden kan Fignon og Ferretti uden tvivl vælge frit på alle hylder.
Det forlyder også, at der arbejdes intenst på at købe én af de nuværende licenser, så holdet kan starte i Protouren allerede fra næste sæson. Og at Fignon skulle have forhandlet med UCI-formand Pat McQuaid, der efter sigende er parat til at medvirke aktivt til at hjælpe det nye storhold i gang hurtigst muligt. UCI formandens primære interesse er iflg. vores kilde at få Coop Tour of Scandinavia op at stå, så det kan afløse Tour of Poland, der ikke er velset i hverken rytter- eller UCI-kredse.
Endelig skulle både Fignon og Ferretti netop nu være på vej til København, hvor der iflg. oplysninger fra en anonym kilde på en dansk TV-station er indkaldt til pressemøde i dag søndag den 1. april. Så inden længe bliver vi alle sammen meget, meget klogere, mindre naive og ikke nær så godtroende.
Log ind med Facebook!