Første sejr i 32 måneder: Vanmarcke lykkelig efter lang sejrstørke

Sep Vanmarcke viste god form forud for de belgiske forårsklassikere, da belgieren i går vandt 1. etape af Tour du Haut-var. Etapen var med sin kuperede profil en særdeles hård en af slagsen, og til sidst skulle kun 14 ryttere afgøre sejren i en spurt, som den 30-årige EF Education-rytter tog sig af.

Sejren var Vanmarckes første siden 4. etape af Ster ZLM Toer i juni 2016, hvor belgieren også vandt samlet. En næsten tre års lang sejrstørke, som Vanmarcke da også selv lagde vægt på efter endelig igen at have vundet et cykelløb. 

"Jeg er virkelig glad for at have vundet. Det er min første sejr i næsten tre år. Det føles virkelig godt at være tilbage på det øverste trin", siger belgieren.

Etapen bød på to passager af kategori 3-stigningen, Col de Vence, inden kategori 2-stigningen, Col du Tanneron (5 km, 4,1 %), ventede bare 15 kilometer fra mål. Klassikerspecialisten Vanmarcke er normalt for tung til sådanne udfordringer, men belgieren hang på i det barske terræn.

"Normalt er finalen for hård for mig med en fem kilometer stigning, men jeg havde det godt hele dagen og ønskede at give den et forsøg", forklarer Vanmarcke.

I alt sad omkring 20 ryttere med henover toppen af Tanneron, men styrt og splittelser på nedkørslen reducerede gruppen til 14, inkluderende Vanmarcke samt holdkammeraten Hugh Carthy, der på de sidste kilometer udgjorde hjælperytter for den hurtigere Vanmarcke. 

"Hugh (Carthy) vidste, at Sep (Vanmarcke) havde en stor chance for at vinde spurten og gik med det samme frem i front for at holde tempoet højt", forklarer Sep Vanmarckes storebror og sportsdirektør på EF Education, Ken Vanmarcke.

"Han (Carthy, red.) trak rundt i det sidste sving. Jeg kunne fokusere på spurten. Min timing var god. Jeg kørte en lang spurt og var i stand til at holde fast og tage sejren", fortæller etapevinderen.

Holdmanageren på EF Education, Jonathan Vaughters, er glad for, at holdets største klassikernavn er velkørende kort inden klassikersæsonens begyndelse, men peger samtidig på, at fredagens kuperede etape i Frankrig og brostensløbene ikke kan sammenlignes.

"Jeg tror, at vi ser, at Sep er på rette vej mod klassikerne. Jeg vil ikke overdrive noget, fordi ruterne ved Tour of Haut Var og Flandern Rundt er komplet forskellige ting, men han er åbenlyst i god form", fortæller Vaughters.

Riwal-rytteren Lucas Eriksson sluttede på sjettepladsen på 1. etape af løbet, som i alt tæller tre etaper.  

Læs også

Optakt: 8. etape af Giro d’Italia