Franck Schleck: Rytteren ingen ville have

nullEfter den første Ardennerklassiker var der helt sikkert en del holdmanagere på forskellige cykelhold, der sparkede sig selv over skinnebenene. For da Franck Schleck kørte alene over målstregen, som vinder af Amstel Gold Race 2006, slettede han i samme øjeblik det rygte, der har fulgt ham i flere år, og som var lige ved at forhindre, at han overhovedet fik en karriere som professionel. Det rygte, der sagde, at: ”Han er rytteren, der ikke kan vinde”.

Han har det ikke fra fremmede. I sin far, Johnny Schleck, har han ikke alene en klog og forstandig rådgiver – men også en mand, der ved nøjagtig, hvordan det er at være professionel cykelrytter. Johnny Schleck var professionel på det franske Bic hold i seks sæsoner fra 1969 til 1974. Han var med til at vinde Tour de France i 1973 for sin holdkaptajn Luis Ocana. Og han var løjtnant for danske Leif Mortensen i 1971, da Ocana styrtede, og Leif Mortensen måtte påtage sig kaptajnsrollen. Og danske Mortensen gjorde det som bekendt ganske hæderligt og blev nr. 6. Der skulle gå 22 år før en vis ørn fra Herning forbedrede den placering. Som et lille kuriosum kan man nævne navnet på en af hjælperytterne på Bic holdet i både 1971 og 1973. Han hed Jean-Marie Leblanc, og er i dag bedre kendt som løbsdirektør for et rimelig kendt fransk cykelløb.

Far Johnny, der for øvrigt vandt det luxemburgske mesterskab på landevej to gange i henholdsvis 1965 og 1973, havde iflg. Sportwereld.be planlagt sønnens karriere ned i detaljer. Først et par år i lære hos De Nardi - Pasta Montegrappa, som var et lille italiensk 3. divisionshold. Derefter et år hos Festina som stagiaire. Derefter skulle unge Franks resultater tale for sig selv, og kontrakttilbuddene ville komme rullende helt automatisk.

Men virkeligheden kom til at se anderledes ud. Meget anderledes. Frank havde nemlig ikke vundet noget som helst – endsige bare vist gode takter. Med andre ord: Ingen tilbud. Så måske skulle han alligevel tilbage til værkstedet og bruge sin uddannelse som mekaniker?

Det blev en sportsjournalist fra tv stationen RTL, der reddede Frank Schleck fra de beskidte kedeldragter og produktkalendernes nøgne kvinder på væggene i værkstedet. Marcel Gilles, der er en god ven af Bjarne Riis fra hans tid i Luxembourg, overtalte den danske holdmanager til at give den unge luxembourger en chance som stagiaire i 2002 sæsonen.


Fränk Schleck vinder Amstel / Foto: Sirotti

Resten er historie. Frank Schleck blev langsomt bedre og bedre. Han slæbte en syg Ivan Basso over de italienske bjerge i sidste års Giro og hentede fornemme placeringer i både Züri Metzgete og Giro de Lombardia. Og søndag den 16. april høstede både Frank, hans far og Bjarne Riis de første modne frugter af beslutningen fra 2002. Og der vil givetvis komme mange flere.

Så tålmodighed bærer måske frugten i sig selv? Eller som Johnny Schleck siger: ”Cykelsport? Det er en skole for livet. Du skal altid tro på dig selv. Det er den vigtigste lektie”.

Afsted til frisøren
Så farmand fik ret. Og Frank og lillebror Andy skal til frisøren. De havde nemlig aftalt at lade håret gro til én af dem vandt et løb. Andy faldt og brækkede kravebenet i Cholet – Pays de Loire i marts, så det var op til Frank at sørge for at brødrenes hårpragt ikke viklede sig ind i hjulene. Og det gjorde han så.

Frank Schleck mener for øvrigt selv, at lillebroderen er det største talent: ”Han er bedre end jeg. Han har en større motor, det kan jeg tydelig se under vores fælles træning”. Og den måde hvorpå Andy Schleck – navnlig på bjergetaperne – hjalp Lars Bak frem til den samlede sejr i Tour de L’Avenir, kunne tyde på, at storebror måske har ret.

Luxembourg er en meget lille nation. Men luxembourgernes ære på cykelfronten forsvares i dag på fornemste vis ikke kun af Kim Kirchen fra Liquigas og Benoît Joachim fra Discovery Channel – men nu også af de to mega talentfulde Schleck-brødre, der måske ligefrem kan løfte arven efter François Faber (Tour vinder i 1909), Nicolas Frantz (Tour vinder i 1927 og 1928) og ikke mindst ”englen fra bjergene”, Charly Gaul (Tour vinder i 1957).

Efter Frank Schlecks flotte præstationer i Amstel Gold Race, men sandelig også i Fleche Wallonne og Liege –Bastogne –Liege, har der været ros fra alle sider i den professionelle cykelsport. Måske er der en kommende Tour vinder i den lille rytter, som nogen har udtalt. Og med det niveau som Frank Schleck kører på i øjeblikket, så er det heller ikke usandsynligt (men direkte pinligt for de franske ryttere) at han – som Mikael Bay skrev i sin vurdering af forårsklassikerne den 23. april – vil kunne slutte sæsonen med at have scoret flere ProTour point end hele den franske nation tilsammen.