Gerolsteiner satster ungt

“Vi har haft modet til at gennemføre ændringen. Måske er det et sats, men vi ønsker at bryde med den traditionelle opfattelse af, at man med regelmæssige mellemrum skal hente ældre ryttere til holdet,“ siger Hans-Michael Holczer i forbindelse med holdpræsentationen.

Ingen af de nytilkomne er over 25 år, og det gælder iøvrigt som tidligere nævnt 50% af de i alt 26 ryttere, som indtil videre er tilknyttet Gerolsteiner. Gennemsnitsalderen er på 26,3 år, og det anbringer Team Gerolsteiner blandt de yngste af Pro Tour holdene.

Til denne sæson er der skrevet kontrakt med følgende nye ryttere: Johannes Fröhlinger (21 år), Oscar Gatto (21 år), Tim Klinger (22 år), Bernhard Kohl (25 år), Tom Stamsnijder (21 år), Carlo Westphal (21 år) og Oliver Zaugg (25 år).

Hans-Michael Holczer er fuld af optimisme og har ingen betænkeligheder ved risikoen, som han bevidst ser i øjnene. ”Det vil vise sig, om det er en genistreg. Christian Henn og jeg har tit spurgt os selv, om vi var klar til dette skridt. Svaret var entydigt et ja. Vi er klar,“ erklærer han og tilføjer: ”Og den, der ikke vover, han vinder heller ikke. Vi har intet at tabe, for vi har et enormt potentiale i vores hold.“

Fortiden har da også vist, at det ikke har været helt tosset at satse på yngre og frem for alt tyske ryttere. Heinrich Haussler, Markus Fothen, Stefan Schumacher, Fabian Wegmann og Sebastian Lang har alle opnået topstatus på holdet. De og deres holdkammerater har til fulde udnyttet friheden og ansvaret. De er eksempler på, at Gerolsteiners filosofi om at satse på at bringe de unge talenter frem er lykkedes.

Holczer argumenter da også imod dem, der mener, at man absolut skal ud og lede efter en stjernerytter. ”Hvorfor skal jeg lede, når jeg allerede har gode ryttere,” lyder begrundelsen idet han påpeger, at der med de nytilkomne også er kommet flere muligheder for succes.

Målene for den nye sæson er ikke meget anderledes end tidligere. ”De forbliver de samme. Det er kun personerne, som er ændrede. Og vi har tillid til, at de kan opfylde målene.“ Det vil i praksis sige, at Markus Fothen for eksempel satser på en placering blandt de tid bedste i Tour de France. ”Helt ærligt, så var Markus allerede i 2006 den stærkeste rytter på holdet, og kaptajnsrollen er ikke ny forhverken ham eller nogen af de andre som f.eks. Fabian Wegmann eller Stefan Schumacher,“ siger Holzcer med slet skjult henvisning til, at Levi Leipheimer ikke præsterede det, han var indkøbt til under sit ophold på det tyske hold.

Sæsonen er dog ikke udelukkende lagt til rette på enkelte løb. “Vi vil gå lige så konsekvent til alle løb som tidligere. Og vi vil endnu engang være succesrige over hele året,” lyder det selvsikkert.

Gerolsteiner havde sit hidtil bedste år sidste år, hvor det blev til i alt 41 sejre kørt ind af 14 forskellige ryttere. Derudover lykkedes det at slutte på en sjetteplads blandt de 20 Pro Tour hold, og Stefan Schumacher kørte sig med ni sæsonsejre ind på en tiendeplads i den individuelle konkurrence i Pro Touren. Holzcer er da også godt klar over, at det kan blive svært at gentage. Allerede sidste år sagde han: ”På et eller andet tidspunkt vil vi have et dårligt år, og jo hyppigere vi forbedrer os, desto sandsynligere bliver den prognose.“

Selvom det siden starten kun er gået fremad og stoltheden hos Team manageren ikke er til at tage fejl af, så er han meget bevidst om ikke at presse sine ryttere for meget. ”Vi vil ikke skræmme vores ryttere med forventninger. De skal konsolidere sig og bekræfte deres præstationer.“