Het Volk: Så begynder brostenssæsonen!

nullSkrevet af Mikael Bay

For mange cykelfans begynder sæsonen først for alvor med Het Volk, der på lørdag køres for 61. gang og for mange af feltets cykelryttere er Het Volk det første løb, der virkeligt satses på.

Den næste halvanden måned står der belgiske og nogle få franske brosten på menuen og selvom der samtidig også vil blive kørt interessante cykelløb i Frankrig og Italien er der næppe tvivl om, at ud fra en rent historisk betragtning er Belgien omdrejningspunktet på dette tidspunkt af året.

Kan man samtidig holde vejret ud er der masser af nostalgisk charme ved netop Het Volk, der blev navngivet af avisen af samme navn og afholdt for første gang i 1945, hvor Belgien ellers mest af alt kæmpede med tabene og ødelæggelserne fra 2. verdenskrig. Her finder du gammeldags grillpølser, bunkevis af pomfritter med masser af majonæse og gammeldags bookmakertavler, hvor man uden elektronik og netkabler direkte kan tippe dagens vinder.

Ude på selve ruten skal rytterne stifte bekendtskab med mange af de små bakker, der i den nærmeste fremtid vil være hovedingrediensen i deres jagt på triumfer. Oude Kwaremont, Muur, Leberg, Berendries er når vi når midten af april alle blevet gennemkørt op til 5 gange i forskellige løb i en serie, der omfatter Kuurne-Brussel-Kuurne, 3daagse van West-Vlaanderen, Dwars door Vlaanderen, E3 prijs Vlaanderen, 3daagse van Panne og til slut de store Ronde van Vlaanderen og Gent-Wevelgem inden brostenssæsonen afrundes i Paris-Roubaix på helt andre veje.

I den forstand er der ikke noget unikt ved Het Volk, der dog adskiller sig fra de andre løb ved at de afsluttende 60 kilometer foregår i fladt terræn, hvilket er ensbetydende med, at udskilningen foregår langt ude fra og allerede på de første bakker, hvor særligt Oude Kwaremont vil have sin effekt som stigning nummer 2.

En anden afgørende faktor kan blive vejret, der i tidligere år har haft en tendens til at drille – i 2004 endda så kraftigt at løbet overhovedet ikke blev kørt. I slutningen af februar er der i Belgien rigtigt gode muligheder for minusgrader, snevejr og kraftige vindstød, og allerede nu ser vejret ud til også at have en indflydelse på årets begivenheder, selvom løbet på nuværende tidspunkt ikke er i fare for at blive aflyst.

I år vil der med garanti være endnu flere tilskuere og endnu mere fokus på løbet fra belgisk side, idet det unge nationalidol Tom Boonen stiller til start med regnbue-trøjen. Boonen har lagt sæsonen ud i uhyggelig stil og er allerede noteret for 7 sejre, men det stopper ham ikke i at ville vinde endnu mere og blandt de løb Boonen aldrig har vundet står Het Volk nok højt på listen. Når han samtidig bakkes op af et skræmmende Quick-Step-mandskab, der blandt andre omfatter sidste års vinder Nick Nuyens, italieneren Filippo Pozzato og Boonens tro væbnere Van Impe og Cretskens, ser det på forhånd ud til at blive Boonen mod alle de andre.

Først og fremmest består disse andre af Davitamon-Lotto-holdet, der som Quick-Steps naturlige belgiske rival vil gøre alt for at kaste en kæp i hjulet. Van Petegems karriere er ved at synge på sidste vers, men belgieren viste i glimt sidste år, at han stadig er en klasserytter og sammen med Nico Mattan og Leon van Bon vil han sikkert søge at angribe langt udefra. Skulle det ende i en massespurt har holdet i Robbie McEwen nok den eneste, der på papiret har en chance mod Boonen.

Også Team Discovery med Stijn Devolder, Roger Hammond og Max van Heeswijk samt T-Mobile med Andreas Klier, Lorenzo Bernucci og Steffen Wesemann vil formentlig være helt fremme når afgørelsen falder og så skal det blive spændende at se hvad det nye Unibet.com med Baden Cooke og Frank VandenBroucke i spidsen kan gøre. Læg herudover mærke til Luca Paolini (Liquigas), Philippe Gilbert (Francaise des Jeux) og norske Thor Hushovd (Credit Agricole).

Team CSC stiller også til start med en noget urutineret mandskab. Selvom det sikkert skyldes marketingsmæssige overvejelser er det noget mærkeligt at 3 af sæsonens helt store nyindkøb Karsten Kroon, Fabian Cancellara og Stuart O’Grady befinder sig i Californien, hvor de kører et kuperet etapeløb, frem for Het Volk, hvor de ville have været blandt favoritterne.

I lyset af deres fravær må ligeledes nyindkøbte Marcus Ljungqvist ses som holdets bedste bud på en topplacering, men ellers skal det blive spændende at se de unge danskere Matti Breschel, Martin Pedersen og Kasper Klostergaard, hvor særligt førstnævnte godt kan gå hen og overraske med en god placering. Holdet suppleres op af Kurt-Asle Arvesen, Luke Roberts samt de danske veteraner Lars Michaelsen og Allan Johansen, sidstnævnte blev sidste år bedste CSC’er som nummer 12.

Løbet kan følges direkte på Viasat Sport og samtidig vil der være direkte liveopdatering her på www.feltet.dk fra kl. 14:30.