Kampen om ungdomstrøjen

nullNår rytterne kører henover de franske landeveje om en uges tid, så vil feltet rumme en del distinktive trøjer. En række af disse trøjer vil intet have med Tour de France at gøre, idet de er et symbol på, at den pågældende rytter har vundet sit nationale mesterskab eller endnu bedre, er forsvarende verdensmester. Men der er også fire trøjer, der vil være et symbol på, at den pågældende rytter fører en af de indlagte konkurrencer i årets Tour de France, den gule, den grønne, det prikkede og så den hvide ungdomstrøje, der må anses som værende den mindst prestigiøse trøje.

Konkurrenceformen er egentlig ganske simpel for ungdomstrøjen bæres af den rytter født i 1981 eller senere, der ligger bedst til i det samlede klassement. Der er altså ingen indlagte spurter eller point, der ligger og venter på rytterne ude på ruten, de skal så at sige blot køre som de normalt ville have gjort, og så håbe på, at de ligger bedst til blandt de unge ryttere.

At der så alligevel bliver kørt efter trøjen ved blandt andet at ligge og jagte farlige udbrud med konkurrenter skyldes først og fremmest, at vinderen kommer til at stå ved siden af en række af sportens største navne, der gjorde deres entré i Touren ved at vinde ungdomskonkurrencen. For hvem ville ikke gerne stå ved siden af ryttere som Marco Pantani, Jan Ullrich, Laurent Fignon, Greg Lemond og Ivan Basso, der alle har stået som vinderen af konkurrencen i Paris? Sidste år vandt Yaroslav Popovych, men han er blevet for gammel i år, hvorfor en ny vinder skal findes.

Konkurrencen blev indført i 1975 og har således ikke mange år på bagen, hvis man kigger rent cykelhistorisk på det. Det har også varieret lidt om der rent faktisk var en trøje at køre om, men det ser efterhånden ud til at være en fast tradition, at den førende skal bære den hvide trøje, hvis den førende vel at mærke ikke fører i en af Tourens andre konkurrencer. Det er nemlig sket to gange tidligere, at vinderen af ungdomskonkurrencen også løb med den samlede sejr, Laurent Fignon gjorde det i 1984 og Jan Ullrich vandt i 1997.

I år lader det ikke til at, der er nogen kandidater til ungdomskonkurrencen, der også vil kunne gøre sig helt i toppen af det samlede klassement. Det største navn er helt sikkert Damiano Cunego, der i 2004 vandt Giro d’Italia og derfor burde være et oplagt bud på en vinder af ungdomskonkurrencen samt kunne blande sig i kampen om den gule førertrøje.

Cunego kommer til Touren med en frisk og godkendt 4. plads i Giro d’Italia i bagagen, men på nuværende tidspunkt i karrieren virker han ikke som en rytter, der har holdbarheden til at deltage i to store etapeløb i træk. Han virker sårbar over for hårdt tempo, fordi det tager brodden af den fantastiske acceleration og med 10 dages hård tempokørsel inden bjergene plus to lange enkeltstarter er årets Tour de France næppe noget for Cunego.

Mange har udråbt Alberto Contador fra Astaña-Würth til sin generations store etapeløbsrytter, og den unge spanier har indtil videre i karrieren ikke skuffet med flere flotte sejre, senest en bjergetape i Tour de Suisse. Sidste år endte Contador som nummer 3 i ungdomskonkurrencen uden dog at have været nogen reel trussel mod de to forreste, Popovych og Kashechkin, men med de to ude af billedet i år og med Contadors cykelmæssige udvikling i baghovedet, må Contador betragtes som den største forhåndsfavorit. Holdkammeraten Luis Leon Sanchez er ligeledes et bud, men endnu mangler den unge spanske enkeltstartsspecialist at vise tilstrækkelige evner i de højeste bjerge.

Tyske Markus Fothen viste sidste år i Giro d’Italia, at der var masser af potentiale at bygge videre på, og med årets rute i Tour de France med i betragtningen, må den tyske tempoekspert anses som værende et godt bud på en vinder af ungdomskonkurrencen. Der har været forbløffende stille omkring Fothen i år, men noget tyder på, at han kommer til Touren med en stigende formkurve.

Rabobank har nu gennem flere år opfostret det ene talent efter det andet og arbejdet ser efterhånden ud til at bære frugt også på seniorplan. Joost Posthuma har gjort det fint ved flere lejligheder, men umiddelbart virker sidste års etapevinder Pieter Weening til at være det bedste bud efter flere gange sidste år at have gode evner i bjergene.

Selvfølgelig skal José Rujano Guillen heller ikke glemmes, sidste år blev det trods alt til en podieplads i Giro d’Italia, men umiddelbart kunne man let forestille sig, at det hårde tempo i Tourens første dage vil slå den noget spinkle rytter ud. Svenske Thomas Lövkvist er stadig meget ung, men har tidligere vist, at han kan sidde med de bedste, hvis han rammer dagen, og herudover kan han køre en glimrende enkeltstart.

Andre unge ryttere, der er værd at bemærke, er de to Milram-ryttere Maxim Iglinski og Andriy Grivko samt Euskaltels David Lopez Garcia. I jagten på etapesejre kunne Riccardo Ricco og Francisco Ventoso være friske bud.