Kristoff knuser konkurrenterne i Gent-Wevelgem

Danske Mads Pedersen sad med dybt ind i finalen og forsøgte flere angreb, men de var dog alle sammen forgæves for danskeren.

Løbsreferat:
En kraftig belgisk vind skabte nervøsitet fra start, hvor blandt andre Christopher Juul-Jensen (Mitchelton-Scott) styrtede i den neutrale zone. Der var flere angreb i starten, men ingen kunne komme væk fra feltet, som tilbagelagde hele 51 kilometer på den første time.

Det høje tempo gjorde, at Moreno Hofland (EF Education First) tidligt måtte slippe. Efter 55 kilometer skete en usædvanlig splittelse af feltet, hvor en mindre men meget stærk frontgruppe kørte væk. Den bestod af Peter Sagan, Pascal Ackermann, Rudiger Selig (alle Bora), Tim Declercq (Deceuninck), Matteo Trentin (Mitchelton), Wout van Aert, Maarten Wynants, Taco van der Hoorn, Danny Van Poppel (alle Jumbo), Luke Rowe (Sky), Cees Bol (Sunweb), John Degenkolb, Mads Pedersen, Jasper Stuyven, Edward Theuns (alle Trek), Fernando Gaviria (UAE), Mathieu van der Poel (Corendon), Niki Terpstra (Direct Energie) og Jan-Willem Van Schip (Roompot).

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Jakobsen, Van Poppel og Van der Hoorn røg alle af frontgruppen, som efterfølgende bestod af 18 mand på vej ind på Beauvoordestraat, hvor forspringet voksede til over ét minut. Nede i feltet var det Lotto-Soudal, AG2R La Mondiale og CCC, der førte for at hente gruppen, mens Deceuninck-QuickStep strålede med sit fravær i de to forreste grupper.

Stigninger koster kræfter i front
Da frontgruppen begynder at ramme stigningerne efter godt 150 kilometer, må Van Schip slippe fronten. Vinden skiftede dog undervejs på etapen, og her kunne feltet begynde at spore en smule medvind. Van Schip blev hentet, mens frontgruppen tabte tid trods dårligt samarbejde i feltet.

Da udbruddet rammer Kemmelberg, røg Selig, Wynants, Degenkolb og Ackermann af med det samme. En frontgruppe med Terptsra, Van Aert, Sagan, Van Der Poel, Trentin, Pedersen, Rowe, Gaviria og Bol dannedes i front og lå et halvt minut foran feltet, som langsomt hentede resten af det oprindelige udbrud.

Trentin, Theuns, Teunissen og Sagan kørte væk fra resten af frontgruppen, som blev hentet af feltet. Luke Rowe (Team Sky) kørte væk fra feltet og i en jagt på de fire forreste, mens samarbejdet i feltet haltede en smule. De eneste to danskere i feltet på dette tidspunkt var Søren Kragh Andersen (Team Sunweb) og altså Mads Pedersen.

Flere angreb inden finalen
Rowe kom op til frontgruppen, mens Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) angreb på Kemmelberg. Her angreb Mathieu van der Poel (Corendon) og Wout van Aert (Jumbo-Visma) og rensede ud i frontgruppen. Van Aert fortsatte sit angreb sammen med Zdenek Stybar (Deceuninck-QuickStep), som hentede Alexander Kristoff og dannede en forfølgergruppe.

Alle grupperne blev dog kørt ind igen, hvorefter Niki Terpstra angreb. Han kom ikke dog ikke væk og måtte lade sig hente, hvorefter Mads Pedersen angreb. Det førte til, at Amund Grøndahl Jansen (Jumbo-Visma), Sebastien Langeveld (EF Education First), Jack Bauer (Mitchelton-Scott) og Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) kom væk med tre kilometer til mål.

De fire rytter blev dog hentet inden mål, og herefter skulle det hele afgøres i en massespurt, hvor norske Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) viste sig som den stærkeste efter en lang og hård dag. Normanden viste dermed, at han er tilbage i topform med sin første klassikersejr i flere år. Han vinder foran John Degenkolb (Trek-Segafredo) og Oliver Naesen (AG2R La Mondiale).

Foto: Sirotti