Mikroskopisk tæt: Vinder med et mulehår

Hvad der var en etape fyldt med drama skulle kun blive endnu mere dramamtisk til sidst. Tim Merlier vandt med få milimeter foran Caleb Ewan, der lancerede sin spurt bag Merlier. 

Sidevind var et af temaerne, da rytterne drog afsted. Flere gange undervejs måtte feltet se sig splittet. Flere scenarier var undervejs gældende. Klassementsrytterne og sprinteres dagsorden blev dog forenet til sidst. 

Først skulle styrt splitte feltet. Derefter var det sidevind og en indlagt ponintspurt, der gjorde det. 

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Remco Evenepoel, Luke Plapp og Pelle Bilbao var nogle af de ryttere, der især var med til animere løbet undervejs.

De skulle da også få en hovedrolle til sidst, da de sammen med blandt andet Mark Cavendish, Tim Merlier og Caleb Ewan slap fra feltet.

Den lille gruppe fik et betydeligt hul på omkring et minut til feltet kunne afgøre det. Her blev det altså Merlier, der gjorde det onde ved Ewan og Cavendish, som ellers puttede hænderne i vejret. Målfoto viste dog, at Merlier var først. 

Etapereferat

Sidevind har allerede i år været brugt som et nøgleord, og det var igen et af temaerne. Faktisk var det den helt store spiller på første etape af UAE Tour. 

Fra start af splittede det hele op. Med omkring 150 kilometer til mål skete et styrt i sidevinden bagerst i feltet. Det skabte de første vifter, da feltet blev splittet op i tre større grupper. 

Asfalten måtte Sepp Kuss også smage på, da han styrtede i en positionskamp med en Jayco-rytter.  

I første pointspurt slap Luke Plapp og Pelle Bilbao med nogle af bonussekunderne. Nogle af de ryttere, der må regnes for værende gældende i den samlede stilling. 

I anden pointspurt var Remco Evenepoel så med i kampen om de ekstra sekunder. Med Plapp og Bilbao fik belgieren skabt et hul i sidevinden. Et hul, der viste sig at holde længe. Uheldigt var det dog, da verdensmesteren ikke havde nogle af sine hjælperyttere med. 

Det skulle han dog senere få. Den anden gruppe, der var fanget bag Evenepoel og co. kom tilbage. Her var der nogenlunde samling. En chokket Adam Yates kunne ånde lettet op. Ewan og Merlier kom også med tilbage. 

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Bagved var Jay Vine, Marc Soler og Brandon McNulty fanget. 

Herfra var det som om, at feltet ingen interesse havde i at lægge på. Der var modvej på vej mod rundstrækningen, og pludseligt var det som om, at gruppen med Vine og Fernando Gaviria bagved lukkede hullet til feltet. 

På bare 10 kilometer faldt forspringet fra godt tre minutter til omkring 30 sekunder. 

Med 30 kilometer til mål så det ud til, at det blev et samlet felt, der skulle spurte om sejren. Ingen virkede til at have de store ambitioner inden finalen. 

Det ændrede sig dog hurtigt. Igen var Plapp, Evenepoel og Bilbao på spil. Bert van Lerberghe lagde pludseligt på og det skabte et hul. 

12 mand slap afsted og det var med store navne i blandt. Plapp, Evenepoel og Bilbao var naturligvis med, men det var ikke kun klassementsfolkene, der var at finde. 

Cees Bol, Cavendish, Merlier og Ewan med. Store sprinternavne. 

Gruppen fik hurtigt et hul på et minut og kunne ret smertefrit cruise mod mål, velvidende at de ikke var i den store fare for at blive hentet. 

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Med omkring to kilometer til var det Plapp, Bilbao og Evenepoel, der satte farten. De tre ryttere fik et lille hul til resten af gruppen, men den beordrede Ewan hurtigt lukket igen. 

De tre klassementsryttere havde interesse i at tage mest mulig tid på de øvrige i feltet. 

Samlet mod mål lancerede van Lerberghe Merlier i det sidstse sving. Belgieren fik en gunstig position i det sidste sving, men bagfra kom Ewan. 

Ewan lancerede sin spurt på belgierens hjul, men det var desværre få millimeter fra at være nok. 

Merlier vandt etapen efter målfoto på et mulehår. En mikroskopisk sejr. Ewan rakte ellers armene i vejret, men det var forgæves. 

Du kan se finalen øverst.