Nyt professionelt løb i Holland

nullHovedsponsoren er Campina, der er Hollands svar på den skandinaviske ARLA-koncern dvs. en mejerigigant. Og Het Groene Hart (Det grønne hjerte) er det hollandske centrum for landbrugsproduktion, der er beliggende syd for Amsterdam. Løbet starter i Leiden, fortsætter via Zoetemeer, Gouda, Amsterdam og Utrecht for at slutte i Woerden. Distancen er på i alt 203 kilometer, og man kan med fuld ærlighed på forhånd råde holdene til at lade bjergrytterne blive hjemme, da hele ruten er flad som en pandekage.

Løbet er kategoriseret som UCI 1.1 løb, og førstepladsen indbringer vinderen 5.510 euro dvs. ca. 40.000 DK. Samtidig får vinderen 80 til Europaturen.

I tilslutning til løbet bliver der også arrangeret forskellige kulturarrangementer og udstillinger ligesom der bliver udgivet en bog med cykelruter i området med bidrag af blandt andre de tidligere hollandske Tour de France vindere Jan Janssen (1968) og Joop Zoetemelk (1980), der begge er født og opvokset i Het Groene Hart.

Der stiller fire Protourhold til start i den første udgave. Det er Rabobank, Quickstep-Innergetic, Predictor-Lotto og Unibet.com. Rabobank stiller med Leon van Bon som kaptajn, mens belgiske Quickstep har Steven de Jongh. Lotte har sprinteren Tom Steels, og han er måske et godt bud på den første vinder.

De resterende 14 hold er Skil-Shimano, Chocolade Jacques, Landbouwkredit, Palmanns, Intel-Action, Navigators, DLF-Cyclingnews, Team Wiesenhof, Team Volksbank, Ubbink-Syntec, Time- Van Hemert, P3 Transfer Fondas, Van Vliet-EBH og Cycling Team Jo Piels. Blandt kontinentalholdene er der også rytterprofiler, der kan være med i kampen om sejren. Fx tager det engelske mandskab Nico Mattan med, mens Team Wiesenhof sætter deres lid til den gamle Ronde van Vlaanderen-vinder Steffen Wesemann.

De meget professionelle arrangører har selvfølgelig også sørget for det, der normalt er det problematiske punkt på mange løbsarrangørers dagsorden: TV-dækning. Den hollandske TV-kanal SBS6 sender hele løbet direkte fra starten kl. 11.25 til afgørelsen falder omkring 17.00-tiden.