Optakt: Amstel Gold Race

Michael Boogerd har haft en helt enestående evne til at dominere løbet, der er sponsoreret af et stort hollandsk bryggeri. Siden 1998 er han hvert år sluttet i top 10, heraf fire gange som nummer 2 og to gange som nummer 3, en helt uhørt stabilitet i en sportsgren præget af dårlig form, sygdom og skader. Og så har han vundet løbet, i 1999 - sin hidtil eneste klassikersejr. Si-den da er det kun blevet til podieplaceringer og lige-ved-og-næsten oplevelser.

”Det er ikke forbi endnu. Jeg er stadig meget motiveret og håber på skønne øjeblikke i Amstel Gold Race, Liége-Bastogne-Liége, Tour de France...", udtalte Boogerd ved sin beslutning og motivationen er derfor formentlig helt i top, således at han kan gå ud med et brag.

Amstel Gold Race er noget af det tætteste man kan komme på en ægte klassiker uden egentlig at være det. På trods af en ellers imponerende vinderliste, så er løbet for ungt og slet ikke en del af den traditionelle cykelmytologi. Kan man sætte sig ud over dette, er det måske et af kalenderens mest interessante og begivenhedsrige løb, der garanterer underholdning fra start til slut og samti-dig markerer løbet indledningen på en af sportens mest interessante uger, nemlig Ardennerugen, der ligeledes indeholder løbene Fléche Wallone og Liege-Bastogne-Liege.

For det kan næsten ikke være anderledes, når nu der er 31 stigninger i løbet og hvor den første, i modsætning til stort set alle andre af de store endagsløb, kommer allerede efter ti kilometer. Der-efter kommer de med cirka 8 kilometers mellemrum hele løbet igennem og ender på den efter-hånden berygtede Cauberg-stigning i Valkenburg. hvilket til tider har givet en ganske dramatisk afslutning, når et helt hovedfelt har kommet frem til bunden.

Typisk vil der dog være sket en forhåndsudskilning inden Cauberg. Med omkring 22 kilometer igen kommer stigningen Kruisberg og derefter følger endnu tre stigninger de næste ti kilometer afsluttende med Keutenberg, hvilket ofte vil være det afgørende moment, hvor enten en enkelt rytter eller en mindre gruppe kommer af sted. Det er ikke den enkelte stigning, der udgør forskel-len i løbet, men derimod den konstante prøvelse af diverse småbakker, hvoraf flere bliver kørt på mere end én gang.

Sidste år vandt Team CSC’s Fränk Schleck efter at have lanceret det afgørende angreb efter Keu-tenberg, hvorefter han kørte solo til målet på Cauberg. Den daværende luxembourgske mester vandt dermed karrierens største sejr og han vil være ude efter endnu en sejr på trods af, at løbet egentlig ikke ligger voldsomt godt til ham, idet stigninger ikke er særligt lange og i stedet kræver høj accelerationsevne. Kim Andersen har da også udtalt til TV2, at ”vores (Team CSC – red.) bedste kort i Amstel er i virke¬ligheden nok Karsten (Kroon), Liege-Bastogne-Liege passer bedre til Fränk, fordi der er lidt længere stigninger, og han er virkelig godt kørende opad i øjeblikket.”

Netop Karsten Kroon betegnes af flere som en af løbets absolutte favoritter, hollænderen er på hjemmebane og viste glimrende form i Ronde van Vlaanderen, hvor han sluttede som nummer fire. Herudover har det danske hold veteranen Jens Voigt, der bare fortsætter med de gode resul-tater og så danske Nicki Sørensen, der normalt gør sig godt bemærket i Ardennerløbene. Den danske deltagelse rundes i øvrigt af med Lars bak, der dog intet har vist på det seneste.

På trods af tilstedeværelsen af både Michael Boogerd, Karsten Kroon og Fränk Schleck må lø-bets helt store favorit være Alejandro Valverde. Valverde har endnu ikke vist, at han kan gøre sig gældende i Amstel Gold Race, hvor han aldrig er sluttet i top 10. Han har dog ved flere lejlighe-der vist sig som en af feltets absolutte stjerner, når det gælder disciplinen sprint på stigning, så sidder han med fremme ved bunden af Cauberg, så er han en meget sandsynlig vinder.

Samme evne har vinderen fra 2005 Danilo di Luca, men di Lucas form har endnu ikke været helt deroppe, hvor han skal være for at være med i afslutningen. Landsmanden Riccardo Ricco fra Saunier Duval var omvendt helt forrygende i afslutningerne i Tirreno-Adriatico og har han holdt formen er han måske Valverdes største trussel kommer feltet samlet til Cauberg. Ricco har om-vendt aldrig vist noget i de lange endagsløb, så hvor langt han rækker kan være svært at spå om.

Gerolsteiner stiller til start med et på papiret meget slagkraftigt hold, måske feltets stærkeste. Udover den tidligere vinder fra 2004, Davide Rebellin, så har holdet ligeledes Stefan Schuma-cher og Fabian Wegmann til start, hvor især førstnævnte ligner en rytter, der efterhånden er ved at være moden til at tage sejren i et af de store endagsløb. Fra den tyske konkurrent T-Mobiles side må forventningerne være størst til Kim Kirchen, der er glimrende på korte stejle stigninger.

Listen af favoritnævnte fortsætter i dette meget stærkt besatte felt og der er ingen grund til ikke at nævne den regerende verdensmester Paolo Bettini på trods af at han måske ikke har vist sig så meget fremme hidtil i sæsonen. Dennes tidligere hjælper Luca Paolini fra Liquigas er ligeledes et godt bud. Jeg afrunder favoritfeltet med Euskaltels Samuel Sanchez, der viste sig fremme i Ba-skerlandet Rundt og som plejer at være skarp i de kuperede endagsløb.

Amstel Gold Race kan følges live på feltet.dk fra kl. 14.30.

Læs også

Starttider: Prolog til Romandiet Rundt 2024