Optakt: Clasica San Sebastian

nullFor det baskiske Euskaltel-mandskab må det være én af de meget svære piller at sluge, at man aldrig har vundet hjemegnens store endagsløb Clasica San Sebastian som på baskisk går under navnet Donostia-Donostia klasikoa.

Faktisk er det de seneste fem år end ikke blevet til en placering i top 5 for nogen af holdets ryttere og med en sæson, der hidtil på ingen måde er gået holdets vej, i baghovedet er det ved at være på tide, at de orangeklædte baskere viser sig fra sin bedste side.

Det ved sportsdirektør Julian Gorospe godt, og derfor har han sendt alle holdets største navne til start i morgen. Holdet minder givet en del om det hold, der også skal køre Vuelta España senere i august, et løb, hvor baskerne også er pisket til succes. Det er derfor ryttere som Haimar Zubeldia, David Herrero, Iban Mayo og Samuel Sanchez, der skal skabe ravage i morgen, hvor sidstnævnte må betragtes som én af løbets absolutte favoritter, hvis han da ellers har genfundet den form, han havde gennem hele forårssæsonen.

Selve løbet er blandt de mest bjergrige på ProTouren med sine seks stigninger undervejs, men det er typisk på Jaizkibel-stigningen med 35 kilometer til mål, at løbet går ind i sin afgørende fase. Jaizkibel er en otte kilometer lang stigning, der stiger omkring seks procent i gennemsnit. Det plejer ikke at være nok til at splitte det hele op, men efter Jaizkibel vil det typisk kun være de 15-20 første over toppen, der vil have en chance i afgørelsen.

Efter Jaizkibel kommer en længere nedkørsel før rytterne skal over Alto de Gurutze med 14 kilometer til mål. I sig selv ikke en særlig vanskelig stigning, men efter 210 kilometers cykling skal den nok sørge for en frasortering af de svageste.

Ruten er velegnet til de ryttere, der både evner at sidde med over lange stigninger, men som samtidig er i besiddelse af en glimrende afslutning. De seneste år er løbet blevet vundet af Erik Dekker, Laurent Jalabert, Paolo Bettini og Martin Perdiguero, hvilket vidner om, at det næsten er en nødvendighed at have en stærk afslutning, hvis man skal gøre sig nogle forhåbninger.

Løbets helt store favorit er spanske Alejandro Valverde, der ikke kan komme uden om, at ruten nærmest er designet til ham. Valverde måtte udgå af Tour de France efter et styrt i starten af løbet, men bør være tæt på topformen her to uger inden starten af Vuelta España, der nu er sæsonens store mål. Desværre har Caisse d’Epagne ikke taget den mulige Tour-vinder Oscar Pereiro med i løbet, men Valverde bakkes op af et glimrende mandskab, hvor også Pablo Lastras kan gøre sig gældende.

Modsat Valverde kom Damiano Cunego ud af Tour de France med selvtilliden i top efter at have vundet løbets ungdomstrøje. Cunego er som Valverde en glimrende afslutter, særligt hvis det er i en mindre gruppe og med et Lampre-mandskab, der er skræddersyet til at køre Cunego frem, kan man forvente et stort resultat fra den lille italiener.

Også den tidligere vinder Paolo Bettini skal nævnes blandt favoritterne selvom han endnu ikke skulle være helt i topform. Bettini vil formentlig se hvordan det går op over Jaizkibel, men sidder han med her er han feltets måske mest farlige afslutter. Også sin italienske landsmand Stefano Garzelli fra Liquigas kan blive farlig både på Jaizkibel og i afslutninger, mens holdkammeraten Danilo di Luca er et stort spørgsmålstegn efter en sæson, hvor han ikke har trådt mange rigtige tråd.

Blandt løbets andre favoritter kan nævnes Astana-Würths Andrei Kashechkin og Team Discovery Stijn Devolder, der begge viste glimrende form i det for nyligt overståede Deutschland Tour, hvor begge sluttede i top 10. Også Devolders holdkammerat George Hincapie skal tages med i tankerne, selvom den sympatiske amerikaner har haft en ikke voldsomt tilfredsstillende sæson.

Med Deutschland Tour i tankerne må det ærgre fans af Teram CSC, at man ikke har Jens Voigt til start efter den mildest talt imponerende opvisning tyskeren lavede på hjemmebane. I stedet sættes holdets lid til brødrene Schleck og de to spaniere Carlos Sastre og Inigo Cuesta, der dog ikke ligefrem er blevet kendte for deres evner i en afslutning. Holdets favorit må på forhånd være Fränk Schleck, men hvor det luxembourgske stjerneskud er henne formmæssigt er uvist efter et Tour de France, der overgik alle forventninger, men som også sled på fysikken.

En enkelt dansker stiller også til start, idet Team CSC har Nicki Sørensen med på holdet. Det bliver næppe til meget andet end vigtig træning forud for Vuelta España, hvor Nicki må forventes at få en nøglerolle, hvis Carlos Sastre går efter den samlede sejr.