Optakt: Deutschland Tour

nullMens sidstes års Deutschland Tour var et af sæsonens højdepunkter med en uforglemmelig etape til Sölden, hvor rytterne sluttede af på den uhyrligt stejle Rettenbachferner-stigning, så ser årets løb ikke ud til at leve op til tidligere udgaver.

Meget taler ellers for, at Deutschland Tour er på vej til at udvikle sig til et af sæsonens absolutte højdepunkter. Med sin beliggenhed lige efter Tour de France burde der være mulighed for at se toprytterne i nærheden af deres absolut bedste. Ligeledes er der gode penge i løbet, der i den forstand bærer præg af, at interessen for cykling i Tyskland stadig er i en god udvikling.

Ruten ser såmænd også ganske fornøjelig ud med to enkeltstarter og tre bjergetaper inkluderet i det i alt ni dage lange løb. Rytterne lægger først ud med en 5,5 kilometer lang prolog, der køres i Düsseldorf i morgen og som ligger godt til specialisterne, og efter en lettere kuperet første etape, skal feltet allerede på den 2. etape op i bjergene med to kategori 2-stigninger inden for de sidste 35 kilometer.

De næste to etaper kunne meget vel ligne sprinterafslutninger, men derefter går løbet for alvor i gang med først en bjergafslutning i Seefeld i Østrig, hvor rytterne mod afslutningen skal op af den 7 kilometer lange kategori 1-stigning Mösern inden de sidste 3 flade kilometer ind til målet. Inden da har rytterne været over løbets vanskeligste stigning, den over 20 kilometer lange Kuhtai, der er kategoriseret uden for kategori.

Dagen efter går det endnu engang op i bjergene, hvor rytterne først skal over udenfor kategori-stigningen Hahntennjoch inden de slutter af på Arlberg-stigningen op til St. Anton, der er i kategori 1. Næste dag står den på 38 kilometers enkeltstart og derefter en sidste etape til Karlsruhe, der må formodes at blive domineret af sprinterholdene.

Det er således en meget afvekslende rute, der indbyder til angreb, og selvom de to bjergafslutninger ikke er voldsomt vanskelige, så vil de stadig få stor indflydelse på det samlede resultat, der dog næppe bliver afgjort før den lange enkeltstart.

Men på trods af den spændende rute ser det desværre ud til at holdene svigter Deutschland Tour. For det er måske den ringeste startliste, der er set til et ProTour-løb hele året og nærmest provokerende har en absolut topkandidat til den samlede sejr, den australske bjergspecialist Cadel Evans, valgt at køre det flade PostDanmark Rundt i stedet.

Heller ikke tyskernes Tour de France-helt Andreas Klöden er til start, og i Klödens fravær stiller T-Mobile op med et noget uprøvet mandskab ført an af løbets samlede vinder fra 2004, Patrik Sinkewitz, der sammen med Linus Gerdemann skal søge at vinde på hjemmebane. Ikke dårlige bud, men heller ikke nogle, der på nogen måde kan betegnes som sikre kort at spille ud.

Favoritværdigheden er derfor spillet over i hænderne på Gerolsteiner, der som eneste ProTour-hold kan siges at stille til start i noget nær stærkeste opstilling. Sidste år vandt Levi Leipheimer løbet, og selvom han allerede nu har meddelt, at det er hans sidste sæson for Gerolsteiner, så må han være sulten efter revanche ovenpå et meget skuffende Tour de France. Han bakkes op af stærke hjælperyttere i form af Davide Rebellin, Georg Totshnig, Sebastian Lang og Stefan Schumacher, og det vil være en kæmpe skuffelse, hvis ikke Gerolsteiner for alvor formår at sætte sit aftryk på løbet.

Også Astana-holdet kommer med et stærkt hold med Alexander Vinokourov og Andrei Kashechkin i spidsen. De virkede begge som om formen var i orden i Vattenfalls Cyclassic, og kan med deres angrebslystne stil blive en fornøjelse at følge, men stadig er det uvist om deres fokus igen 100 % er på cyklingen, idet der stadig er en del uro omkring deres hold.

Men allerede her begynder det også at tynde ud blandt favoritterne, hvor ryttere som Franco Pellizotti fra Liquigas, Marzio Bruseghin fra Lampre og Wim van Huffel fra Davitamon-Lotto i virkeligheden kunne være gode bud på en topplacering på trods af, at de højst ville være outsidere i de fleste andre større etapeløb.

Men manglen på storfavoritter kan måske betyde, at en lang række unge ryttere pludselig får muligheden for at markere sig på højeste niveau. Selvom det må konstateres at hollandske Thomas Dekker allerede har markeret sig med sin samlede sejr i Tirreno-Adriatico, mangler han stadig at vise, at han også kan køre med helt fremme i bjergene. Andre unge ryttere som Oliver Zaugg og Ryder Hesjedal har vist stort talent i bjergene og ruten er i øvrigt ikke vanskeligere end at også russiske Vladimir Gusev kan sidde med fremme.

Ligeledes skal det blive spændende at se, hvad Team CSC’s Andy Schleck kan, når det for alvor går opad. Schleck er på jagt efter en billet til Vuelta a España og skal bevise, at han udover talentet også har råstyrke nok til allerede nu at begå sig i bjergene over flere dage. Lidt overraskende starter han ifølge den foreløbige startliste som kaptajn på et CSC-mandskab, der også kan spille Jens Voigt, Inigo Cuesta og Bobby Julich ud som bud på en samlet topplacering, mens David Zabriskie må betragtes som favorit til de to enkeltstarter.