Optakt: Fleche Wallonne

Flèche Wallonne har gennem årene levet en noget omtumlet tilværelse, men har nu tilsyneladende fundet sit naturlige leje mellem Amstel Gold Race og Liege-Bastogne-Liege og selvom det betyder, at enkelte ryttere fravælger løbet for fuldt ud at kunne koncentrere sig om de to lange løb, så betyder det omvendt også at mange af de store navne er til start for at bruge løbet som opvarmning.
 

Ruten
Rytterne skal køre 194 kilometer og er derved ikke opslidende målt i forhold til de største klassikere. Det har de senere år betydet et meget fastlåst løb, hvor favoritterne har ventet på hinanden til den afsluttende stigning Mur de Huy, der er løbets kendetegn. Den lille stigning stiger over 1,3 kilometer med 9,3 %, men undervejs når stigningsprocenten op på over 20 % og det er her at de skarpe ryttere skal slå til.

Inden de når så langt har rytterne været over ni stigninger (heraf Mur de Huy to gange tidligere), stigninger der er længere og hårdere end dem som rytterne mødte i Amstel Gold Race. Efter en længere og ret begivenhedsløs indledning begynder finalen for alvor med 53 kilometer til mål med stigningen Côte de Groynne. Herefter kommer to mindre stigninger inden rytterne skal over Mur de Huy med 30 kilometer til mål.

Mur de Huy ligger på et lidt dumt tidspunkt for efter at være kommet over stigningen, så kommer der en lidt død periode, hvor der er 15 kilometer hen til næste stigning, Côte d’Amay og fem kilometer senere kommer løbets sidste stigning, Côte de Villers-de-Bouillet, der ligger blot otte kilometer fra målstregen. Det hele plejer dog at dreje sig om de sidste halvanden kilometer, hvor rytterne endnu engang skal over muren.

Favoritterne
De der var med fremme i afslutningen af Amstel Gold Race vil som udgangspunkt også kunne klare sig godt i finalen i Flèche Wallonne, idet der er store lighedstegn mellem de to afslutninger. Mur du Huy er alligevel en langt sværere afslutning end Cauberg og det stiller større krav til accelerationsstyrke. Sidste års vinder Philippe Gilbert (BMC) påstod eksempelvis i længere tid, at han var for stor til at kunne vinde Flèche Wallonne, mens Amstel Gold Race lå perfekt til ham, men det rettede han op på ved suverænt at sætte alle på plads på muren sidste år.

Gilbert viste i øvrigt bedre form end længe i Amstel Gold race og har han fundet sig selv så kommer han til at spille en hovedrolle. Ellers er de største forventninger knyttet til den olympiske Samuel Sanchez (Euskaltel), der var uheldig i Amstel Gold Race, men som også ved at hvis slaget skal stå på Muren, så vil alles øjne være rettet mod ham.

Der var forventninger til Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), men efter indsatsen på Cauberg er der kun grund til at fremhæve den lange belgier, der med en god samlet indsats i alle Ardennerklassikere for alvor kan sætte sig på en plads blandt sportens bedste ryttere. Joaquin Rodriguez (Katusha) skuffede derimod stort i Amstel Gold Race, men får nu mulighed for at revanchere sig i de løb, der på papiret passer den hurtgie spanier bedst af alle.

Den sensationelle vinder af Amstel Gold Race, Enrico Gasparotto (Astana) hører naturligvis også til blandt favoritterne, selvom han måske lige er lidt for tung til at kunne rykke med til sidst og den samme udfordring kan Vincenzo Nibali (Liquigas) stå over for. Alejandro Valverde (Movistar) kan derimod slå til på muren, men virkede uskarp i Amstel Gold Race og spørgsmålet er om det var løbets længde der gjorde udslaget eller en vigende formkurve.

Team SaxoBank gjorde det som forventet i Amstel Gold Race med en godkendt indsats, der omvendt ikke giver det noget til ranglisterne. Holdet kan ikke rigtigt bruge pæne placeringer til noget, og skal holdet hive sig op i top 10, så må det være Chris Anker Sørensen, der nu skal vise flaget. Karsten Kroon og Nicki Sørensen vil sikkert også sidde med i finalen, men kommer ikke til at sidde med, når der bliver rykket. Holdet har også de to danskere Mads Christensen og Troels Vinther med og hvis de kan komme i udbrud, så vil det være tilfredsstillende.

Feltet.dks favoritvurdering:

*****: Samuel Sanchez
****: Jelle Vanendert, Joaquin Rodriguez
***: Philippe Gilbert, Vincenzo Nibali
**: Alejandro Valverde, Igor Anton
*: Fränk Schleck, Enrico Gasparotto, Fabian Wegmann, Greg van Avermaet, Ryder Hesjedal

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie