Optakt: Gent-Wevelgem

Det er ikke fordi at Gent-Wevelgem kommer i nærheden af den prestige, der omgærder de to helt store mastodonter blandt brostensløbene, men alligevel har løbet fundet sin egen niche, hvilket blandt andet kan ses ud fra resultatlisten, der rummer sine helt egne navne, der aldrig er kommet helt til tops i hverken Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix.

Mest markant er repræsentationen af sprintere på sejrslisten og selvom ruten indeholder det berygtede Kemmelberg, der nok skal skabe nogen udskilning, så er ruten oplagt for sejlivede sprintere. Dette særligt når vinden er sløj og regnen udebliver og det er præcis en sådan situation vi har i morgen, hvor vejrudsigten endda lover høj sol og temperaturer op til 20 grader.

Så umiddelbart virker det som et godt bud at satse sine penge på en af feltets mange sprintere og særligt Quick-Steps Tom Boonen, der i den grad skuffede i søndags og som er ude på revanche. Boonen vandt løbet i 2004 og er normalt blandt de stærkeste i en spurt, men spørgsmålet er, hvorvidt han psykisk og fysisk er helt på toppen.

Lotto-Predictor glimrede modsat Quick-Step i søndags og i morgen er man yderligere forstærket med Robbie McEwen. Uden Leif Hoste, der bliver sparet til på søndag, vil man uden tvivl prøve at sætte den lynhurtige australier op til en triumf, der endegyldigt skal redde brostenssæsonen for det belgiske mandskab.

Også årets helt store sprinternavn Daniele Bennati er til start og italieneren virker meget stærk for tiden også på brostenene og i 2005 endte han på podiet i Gent-Wevelgem efter at han var blevet sat til vægs af Flecha og Mattan i afslutningen. Og rækken af sprinterstjerner er slet ikke slut endnu, da også Oscar Freire og Alessandro Petacchi stiller til start.

Læg hertil sidste års vinder Thor Hushovd, CSC’s Juan José Haedo og Stuart O’Grady, Francisco Ventoso og Baden Cooke og så ser det unægtelig ud til, at der er så mange hold med interesse i en massespurt, at det næsten ikke kan gå galt.

Det gør det dog alligevel til tider og blandt de ryttere, der potentielt kan tænkes at ville ud og skabe løbet er Philippe Gilbert, Nick Nuyens, Filippo Pozzato, Marcus Burghardt, Vladimir Gusev og så måske CSC’s Fabian Cancellara, der i søndags viste uhyggelig fart på flad vej og som er én af de få ryttere, der kan slå et afgørende hul til et jagtende felt, når der ikke er meget vind på ruten.

Som det allerede lader sig antyde har Team CSC indtil flere strenge at spille på og dét selvom Karsten Kroon holder pause frem til Amstel Gold Race. For udover de allerede nævnte navne, der må betragtes som holdets tre kaptajner, så stiller også den tidligere vinder Lars Michaelsen for sidste gang i sit favoritløb. Den danske repræsentation rundes af med Matti Breschel, der måske lige skal have tid til at komme sig over sit styrt i søndags, og så Allan Johansen, der formentlig skal fungere som hjælper, men sagtens kan ende i et afgørende udbrud.