Optakt: Gent - Wevelgem

nullDet er et af sportens mere særprægede løb, der står på dagsordenen, når rytterne kl. 11.35 triller ud på de 210 kilometer mellem Deinze og Wevelgem. Løbet må nemlig være det nærmeste, man kommer på et mellemmåltid indenfor cykelsporten med sin beliggenhed på onsdagen mellem 2 af sportens største løb, Flandern Rundt og Paris-Roubaix.

Herudover bringer Gent-Wevelgem en hel masse ingredienser fra netop de to ovenstående løb, hvilket på sin vis gør det til en helt unik oplevelse. Ligesom i Flandern Rundt falder den indledende afgørelse formentlig på én af de klassiske mure, men ligesom i Paris-Roubaix vil den endelige vinder findes efter ren opslidning hen mod målet.

Ingredienserne er i klassisk belgisk forstand brosten, stigninger og vind. Det første lange stykke foregår ved den belgiske kystlinie, og der plejer næsten at være garanti for sidevind og tidlig splittelse. Efter det drejes der ind i landet til stigningerne Monteberg og Kemmelberg og efter Kemmelberg køres der 40 kilometers forfølgelsesløb ind mod Wevelgem.

Det helt centrale punkt på ruten er Kemmelberg, en meget klassisk stigning i diverse belgiske cykelløb, men det er særligt i Gent-Wevelgem, at stigningen har spillet en stor rolle. Over godt 1 kilometer stiger det med 10% på skæve, klodsede brosten, og mens opstigningen i sig selv er hård nok, er det særligt nedkørslen, der i andre løb har bevirket, at man har måtte køre udenom Kemmelberg i regnvejr – rytterne har ikke ment, at det var sikkert at køre over.

Sidste år faldt den indledende afgørelse også på Kemmelberg, men derfra og ind til mål udviklede løbet sig til en regulær skandale, der efter manges mening burde have kostet løbet dets ProTour-licens.

Spanieren Juan Antonio Flecha var nemlig alene på vej mod, hvad der ville have været karrierens største triumf. Han var sammen med Nico Mattan og Baden Cooke kørt væk fra en mindre gruppe, mens feltet kom jagende bag fra. Kort før mål sagde han farvel til Cooke og Mattan, og det lignede en afgørelse indtil Mattan drønede forbi ham med 300 meter til mål efter at have kørt den sidste kilometer i slipstrømmen på en neutral ledsagevogn. En klar overtrædelse af reglerne for motorpace, men kommissærerne lod løbets resultat stå ved magt, og en ulykkelig Flecha måtte se Mattan blive hyldet som vinder.

I år stiller Mattan og Flecha igen til start, men mens Flecha kørte et godkendt Flandern Rundt, har den aldrende Mattan omvendt været fuldstændig fraværende i forårets løb. Davitamon-Lotto skuffede igen en smule i Flandern Rundt, hvor kun veteranen van Petegem formåede at være en mindre trussel mod Quick-Steps dominans, og der skal snart sejre på bordet, hvis sponsorerne skal tilfredsstilles.

Quick-Step er omvendt godt tilfreds. Holdet har været i særklasse i endagsløbene indtil videre i denne sæson, hvor særligt Tom Boonen rager godt op efter sejren i Flandern Rundt. Boonen har tidligere vundet Gent-Wevelgem, men sidste år lod det til, at han valgte at spare sig til Paris-Roubaix, og det er ikke usandsynligt, at han vælger samme taktik i år. Men hvad gør det, når Quick-Step i stedet har vinderen af Milano-San Remo, Filippo Pozzato, at spille på sammen med Nick Nuyens, der dog ikke var synlig i Flandern Rundt.

Team Discovery viste i Flandern Rundt at det er holdet, der er tættest på at udfordre Quick-Step og både Hoste, Hincapie så meget skarpe ud i søndags. Holdet var dog også uheldigt og særligt tabet af Roger Hammond kan få betydning, men omvendt så har man stadig en type som russeren Vladimir Gusev, der sagtens kan begå sig i disse løb.

For Team CSC var Flandern Rundt en opmuntring, holdet har vel samlet set næppe kørt bedre på brosten end de gør i denne sæson, og mens Karsten Kroon står over for at forberede sig til Amstel Gold Race, så må Fabian Cancellara betegnes som én af løbets absolutte favoritter efter at have kørt fremragende i søndags. Han bakkes op af Kurt-Asle Arvesen, Allan Johansen og Lars Michaelsen og så skal det blive spændende at se om Marcus Ljungqvist er kommet sig over sit uheld.

Læg herudover mærke til sprinterne, Alessandro Petacchi, Erik Zabel, Thor Hushovd, Allan Davis Baden Cooke og Daniele Bennati, da det ikke er umuligt, at løbet ender i en massespurt. Bliver løbet omvendt afgjort på stigningerne, så se efter Alessandro Ballan, Andreas Klier og Luca Paolini. Herudover har Erik Dekker også meldt sin ankomst, men på trods af god form, så lykkedes det ham aldrig at blive en faktor i Flandern Rundt.

Udover de allerede nævnte danskere stiller Martin Pedersen ligeledes op for Team CSC i karrierens hidtil største udfordring, mens Frank Høj fra Gerolsteiner runder det danske felt af med håbet om snart at kunne revanchere sig for en lang række skuffende præstationer på brostenene.

Følg løbet direkte på Feltet.dks live-opdatering fra kl. 14:30. Du kan desuden følge 3. etape af Baskerlandet Rundt.