Optakt: Gent - Wevelgem

nullFor mens Ronde van Vlaanderen er kendt for sine mange små stigninger og Paris - Roubaix er kendt for sine flade brostensstrækninger, så er Gent - Wevelgem lidt af hvert. Der er stigninger, men ikke nok til at det er her løbet bliver afgjort, og i stedet er det vejret, stigningerne og de hårde belgiske veje, der skal gøre løbet hårdt for rytterne.

Det betyder også at der er mulighed for en ægte massespurt, hvilket også er sket enkelte gange de senere år, men det er alligevel undtagelsen for når alt kommer til alt, så er Gent - Wevelgem stadig et hårdt løb, der ikke bliver lettere af, at de over 260 kilometers cykling i Ronde van Vlaanderen i søndags stadig sidder i benene på de fleste af rytterne.

Når det er sagt, så er der i hvert fald en ting, der gør løbet lettere i år end tidligere og det er vejret, hvor udsigten spår stille vind og intet regnvejr. Det kunne derfor godt tyde på at årets Gent - Wevelgem vil blive en af de udgaver af løbet, hvor sprinterholdene har muligheden for at holde sammen på tropperne.

Ruten
Feltet skal som nævnt køre 209 kilometer med udgangspunkt i Denize lidt syd for Gent. Herfra går det vestpå i retning mod kyststrækningen og De Panne, hvor etapeløbet tre dage ved Panne har sit omdrejningspunkt. Derfra går det stik syd ned næsten ned til den franske grænse, hvor morgendagens eneste stigninger befinder sig.

Det drejer sig om de i cykelkredse berygtede Monteberg og Kemmelberg, hvor særlig sidstnævnte er nærmest mytisk, både på grund af sin hårdhed, men nok mest fordi nedkørslen fra Kemmelberg må betragtes som en af sportens farligste strækninger. Derfor har arrangørerne også i år ændret lidt på ruten, således at noget af nedkørslen foregår på asfalt, hvorfor man må håbe at vi undgår sidste års vanvittige billeder af ryttere liggende sårede og spredt rundt omkring på nedkørslen.

Det er således nok opad, at Kemmelberg i år forårsager den største udskilning og ikke som tidligere på nedkørslen, hvor risikovillige ryttere har formået at slå et hul. Kemmelberg er som sådan også frygtelig nok, idet den stiger med op til 20 procent på enkelte punkter og rytterne skal også over stigningen to gange, men med sin beliggenhed 37 kilometer fra mål er det tvivlsomt om et udbrud vil holde hjem herfra. Mere sandsynligt nok, at en større gruppe vil samle sig efter stigningen og så holde sammen indtil finalen. Afslutningen er ikke voldsom udfordrende og det har typisk tidligere kun været vejret, der har skabt problemer til slut.

Favoritterne
I søndags var det Stijn Devolder, der stod øverst på skamlen i Ronde van Vlaanderen for Quick-Step efter en glimrende indsats fra holdets kaptajn Tom Boonen. Boonen regner nok med, at der skal betales tilbage på søndag i Paris - Roubaix som nu må betragtes som superstjernens største sæsonmål, men inden da kunne en sejr i Gent - Wevelgem godt lune efter et forår, hvor det ikke rigtigt er blevet til noget for Boonens eget vedkommende.

Jeg tror ikke, at Boonen vil brænde sig fuldstændigt ud, men hvis vejret som forventet er overkommeligt, så er Quick-Step-mandskabet stærkt nok til at holde sammen på både sig selv og feltet og således køre Boonen frem til afsluttende massespurt, hvor han på papiret altid må betragtes som storfavorit.

Det lyder let, men der er op til flere, der omvendt ingen interesse har i en massespurt og således skal ud og forsøge at få delt feltet op i mindre stykker. Problemet er bare, at mange af de store navne givetvis vil spare sig til Paris - Roubaix og således kun ofre kræfter, hvis sejren tydeligt er inden for deres rækkevidde.

Et godt bud på en sådan rytter kunne være Juan Antonio Flecha (Rabobank), der kørte fremragende i søndags og sluttede på podiet. Flecha er altid med til at præge brostensklassikerne, men endnu er det ikke blevet til en sejr, så han vil næppe lade muligheden slippe fra sig. Rabobank kan omvendt også vælge at køre for sidste års nummer tre Oscar Freire i en samlet afslutning.

Filippo Pozzato (Liquigas) sad også med fremme i Ronde van Vlaanderen som han har gjort det i stort set alle af forårets store begivenheder. Pozzato var uhyggeligt tæt på at vinde løbet i 2006, men blev slået nærmest på målstregen af Thor Hushovd. Nordmanden stiller ligeledes til start i år og må forventes fremme i afslutningen, men på grund af et knapt så stærkt hold er Hushovd afhængig af, at andre skal gøre arbejdet for ham.

Silence-Lotto kom i store problemer i søndags, da Leif Hoste blev sat tilbage af en punktering. I morgen satser holdet mere på Robbie McEwen og en af forårssæsonen pæne overraskelser Greg van Avermaet, der både er i besiddelse af en glimrende afslutning, men som også er overraskende slidstærk. Også Team High Roads sprinter Marc Cavendish kan blive spændende at følge i afslutningen, men han har hidtil ikke vist sig voldsomt holdbar og det amerikanske hold satser nok mere på sidste års nummer to Roger Hammond eller vinderen fra 2001 George Hincapie.

For CSCs vedkommende var holdet i Ronde van Vlaanderen ikke så stærkt som på forhånd annonceret, men holdet fik trods alt to ryttere i top 10 i form af Kurt Asle Arvesen og Allan Johansen. Det vil sandsynligvis igen være disse to, der skal vise flaget, idet det må forventes at Fabian Cancellara vil spare på kræfterne inden på søndag.

Udover Allan Johansen stiller CSC også til start med tre andre danskere i form af Matti Breschel, Lars Bak og Kasper Klostergaard. Af disse kan kun forventes noget af Breschel, der nok vil være holdets bud i en afsluttende spurt og ligeledes er det er ingen grund til at sætte næsen op efter et topresultat fra løbets sidste deltagende dansker Frank Høj (Cofidis).