Optakt: Glava Tour of Norway

I sidste års optakt til Glave Tour of Norway gjorde vi her på siden en stor dyd ud af at sammenligne Norges nye nationale rundtur med vores egen danske variant, Post Danmark Rundt. Er Glava Tour ved at udfordre Post Danmark Rundts position som nordens største løb? Umiddelbart tyder det ikke på, at Post Danmark Rundt helt behøver at have så meget at frygte; feltet samlet i Norge  er måske en smule bedre i år, men foruden de norske superstjerner savner feltet lidt stjerneglans.

Og måske er det heller ikke det mest interessante. Måske er det faktisk en kedelig og negativ vinkel at lægge på noget, der i sandhed er værd at fejre, nemlig cykelsportens herlige fremgang hos vores norske broderfolk, der hermed får mulighed for at se deres nationale idoler dyste mod hinanden og en række internationale stjerner på deres egne veje. Det er i sandhed noget, der er værd at fejre.

Og Norge har da også al mulig grundt til at troppe op langs landevejene, for disse dage gør de norske ryttere det velsagtens bedre end nogensinde. Nok lakker Thor Hushovds karriere mod enden, men omvendt har Alexander Kristoff (Katusha) haft sine mest succesrige 12 måneder nogensinde, ligesom Edvald Boasson Hagen (Sky) sluttede 2012 på en utrolig lovende måde.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Edvald Boasson Hagen vandt i 2012, som var løbets første udgave i dets nuværende kategori 2.1., som er den UCI-kategori, hvor det er tilladt for WorldTour-hold at stille op. Glava Tour udspringer af det norske etapeløb Ringerike Grand Prix, der er blevet kørt siden 1999. Fra 2011 skiftede løbet navn til Glava Tour of Norway, og geografisk kommer man nu lidt videre omkring i det norske landskab. I år der fem WorldTour-hold til start - Sky, Blanco, Katusha, Lotto-Belisol og danske Saxo-Tinkoff - og man har endvidere indgået en tv-aftale med selveste Eurosport.

Foruden Team Saxo-Tinkoff, der har Nicki Sørensen og Christopher Juul Jensen til start, så er Glava Tour generelt rigtigt interessant fra en dansk vinkel, i og med det danske kontinentalhold, Team Cult Energy, også har sikret sig en invitation. Det danske hold har haft en fantastisk sæson og ligger pt. rangeret på en 20. plads på den europæiske kontinentalrangliste - en position som de står til at forbedre efter Michael Valgrens flotte sejr i Luxembourg. Valgren er ikke til start i Norge, men det danske hold stiller alligevel op med med en masse formstærke ryttere der sagtens kan tænkes at bide skeer med de professionelle ryttere.

Ruten

Glava Tour of Norway er et spændende løb, men man kan ikke sige, at arrangørerne lige frem udnytter det varierede norske landskab. Der er tale om en lidt tam rute - uden en enkeltstart - hvor fjerde etapes lettere beskedne kongetape med mål i Lillehammer formentlig bliver altafgørende. Omvendt har man jo også norsk majvejr at tage højde for, hvorfor bjergafslutninger nok ikke er det mest oplagte, men man havde måske alligevel håbet på noget lidt mere inspirerende.

Løbet starter ganske roligt. Første etape med start i Fredrikstad og mål i Sarpsborg er yderst let kuperet over 190 kilometer, og etapen vil ganske sikkert slutte i en massespurt. Dagen efter bliver det lidt hårdere. Anden etape starter således hårdt med en opkørsel af Kongsberg, efterfulgt af stigningen Reshjemheia efter 69 kilometer, hvorefter feltet blot skal over nogle mindre bakker resten af vejen ind mod mål. Det ligner endnu en massespurt. Tredje etape fra Tønsberg til Drammen er noget nemmere og helt flad de sidste 60 kilometer og vil formentlig resultere i løbets tredje massespurt, der i øvrigt køres på Norges Nationaldag.

Weekendens etaper er dog langt mere inspirerende og åbne, specielt fjerde etape fra Brumunddal til den olympiske by Lillehammer. Fjerde etape er uden tvivl løbets kongetape og der, hvor løbet med stor sandsynlighed afgøres. Etapen minder i struktur en del om den i fjor, selvom de afgørende ’løjper’ er lidt anderledes.

Fra Brumunddal kører man således syd langs kysten, dernæst nord, over en bro og mod Lillehammer, hvorfra bjerglandskabet udnyttes til at skabe udskilning. Først bestiges Jørstadhøgda efter 95 kilometer, hvorefter rytterne bliver ledt mod Kinsshaugen, der har top i 500 meters højde. Denne stigning skal passeres to gange, og er bemærkelsesværdig i og med der efter toppen først kommer lidt nedkørsel, så et længere stykke falsk plateau, og siden et kort, stejlt stykke inden det går nedad mod Lillehammer. Fra den sidste top er der godt 15 kilometer til mål, og det stiger samtidig let op mod mål.

Sidste etape med mål i Hønefoss er en åben etape der kan gå flere veje afhængig af hvor sat klassementet er. Selvom det virker sandsynligt, at klassementet er blevet slået fast dagen forinden, indbyder femte etape også til angreb. Etapen er kuperet hele dagen, specielt i begyndelsen og mod afslutningen. Indenfor de sidste omkring 40 kilometer skal rytterne således bestige Kinestang to gange, sidste gang med under 13 kilometer til mål efter toppen.  

Rutevurdering og oversigt

1.  Etape (15/05): Fredrikstad - Sarpsborg, 190 km (*)

2.  Etape (16/05): Kongsberg - Skien, 179 km (**)

3.  Etape (17/05): Tønsberg - Drammen, 163 km (*)

4.  Etape (18/05): Brumunddal - Lillehammer, 195 km (*****)

5.  Etape (19/05): Gjøvik - Hønefoss, 1173k km (***)

Favoritterne

Som i fjor ligner det i udgangspunktet meget en kamp mellem de norske stjerner, Edvald Boasson Hagen (Sky) og Lars Better Nordhaug (Blanco), hvor det interessante selvfølgelig er, at de i denne omgang stiller op som modstandere fremfor holdkammerater.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Edvald Boasson Hagen er løbets klart største favorit. Hagens fordel er, at han dels kan hente bonussekunder i massespurterne og formentlig også vil være blandt de absolut stærkeste på bakkerne. Hagen har dog vist temmelig beskeden form i den indeværende sæson, men den norske rytter plejer at blomstre op som Tour de France kommer nærmere.

I fjor kunne Hagen nyde godt af, at holdkammeraten Nordhaugs støtte - de to satte sig fuldstændig på løbet. Det kan Hagen ikke i år, hvor Nordhaug i stedet vil forsøge at vælte Hagen af tronen. Selvom Hagen bakkes op af et solidt hold, hvor det primært bliver Jonathan Tiernan-Lockes rolle at sørge for, at Hagen ikke bliver isoleret, så er det uden tvivl Blanco-mandskabet, der stiller stærkest op. På startlisten står foruden Nordhaug også Bauke Mollema og Lars Boom, og det hollandske holds taktik må være at isolere Hagen i løbet af weekenden og angribe ham på skift.

Hvor mange af de hidtil nævnte favoritter ikke har vist nogen synderlig tegn på form, så kommer Amets Txurruka (Caja Rural-Seguros RGA) til Norge med en dugfrisk sejr fra Vuelta Asturias i tasken, ligesom baskerens holdkammerat Francesco Lasca har vist fornem form på det seneste. Og når vi taler om formstærke ryttere, bør man nævne IAM Cycling, der i hjemløbet Berner Rundfahrt sikrede sig løbets fire mest fornemme pladser. Rémi Cusin og Matthias Brändle kunne derfor også være nogle gode bud.

Ellers skiller navne som Jonathan Hivert (Sojasun) og Nicki Sørensen (Saxo-Tinkoff) sig ud. Fra dansk side bliver det naturligvis interessant at følge Nicki Sørensen, der forbereder sig på endnu et Tour de France, og hvor et par fornemme præstationer i de kommende måneder på ingen måde ville skade hans kandidatur. Han kunne passende starte i Norge.  

Alligevel er det mest interessante 'danske' navn på startlisten reelt Team Cult Energy, der i weekenden vandt det vigtige talentløb Flèche du Sud ved Michael Valgren. Selvom Valgren nu forbereder sig på andre mål er resten af mandskabet også særdeles formstærkt. Patrick Clausen vand for nyligt Skive Løbet; Jesper Hansen blev nummer to i Hadeland GP og vil elske weekendens hårde bjergetaper;  og Troels Vinther virker også tændt og opsat. Andre Steensen har vist mere beskeden form, men har uden tvivl potentialet til et topresultat. Alt i alt er der altså meget at være spændt på - med både norske og danske briller.        

Favoritvurdering:

*****: Edvald Boasson Hagen

****: Lars Petter Nordhaug

***: Bauke Mollema, Amets Txurruka,

**: Lars Boom, Nicki Sørensen, Jonathan Hivert

*: Francesco Lasca, Remy Cusin, Jonathan Tiernan-Locke, Alexander Kristoff