Optakt: Liege-Bastogne-Liege

nullKan Team CSC gøre det igen? På søndag har det danske hold en unik mulighed for at vinde et af cykelsportens største endagsløb for 3. søndag i træk. Der er ingen tvivl om, at Riis’ tropper på papiret har muligheden for mandskabet stiller til start med Karsten Kroon og Fränk Schleck, der de seneste uges tid har vist uhyggelig god form, og de bliver suppleret op af Ivan Basso, som holdet selv har som kaptajn i løbet. 3 mand, der alle vil sidde med i finalen, medmindre uheldene rammer holdet, og 3 mand, der alle kan vinde løbet.

Det er en overtalssituation, der skal udnyttes med offensiv kørsel. Ingen af de 3 vil formentlig være i stand til at hente sejren i en spurt i en mindre gruppe. Derfor skal udskilningen undervejs være så hård, at Team CSC til sidst kan spille de enkelte kort ud. Det kræver, at der gennem hele dagen bliver kørt hårdt, i starten med Peter Luttenberger og Christian Vande Velde, senere med Jens Voigt, Carlos Sastre og så danske Nicki Sørensen, der nok skal få en nøglerolle, når løbet kører ind på de sidste 60 kilometer.


Stærkt felt til Liege-Bastogne-Liege / Foto: Sirotti

Team CSC er mere eller mindre holdet, der skal slås, hvis man vil gøre sig forhåbninger om at vinde Liege-Bastogne-Liege på søndag. Kalenderens ældste klassiker har været kørt siden 1892 i det belgiske Ardennerlandskab, et trist landskab, der bærer præg af at have gennemgået så meget det sidste århundrede, men et smukt cykelløb, hvis solen står højt på himlen.

Samtidig markerer løbet afslutningen på forårssæsonen, og herfra og indtil slutningen af juli køres der ikke flere endagsløb på ProTouren, hvis man lige fraregne den noget specielle holdtidskørsel i midten af juli. Denne afslutning fejres med et festfyrværkeri af ryttere, både dem, der kommer direkte fra brostenene, og således har været i form i en måneds tid, og så dem, der satser på de store etapeløb, og bruger løbet som en del af deres forberedelse.

At der kan byder på så stor variation i feltet skyldes, at Liege-Bastogne-Liege er et løb, der ikke decideret er lavet til specialister. Alle har således en chance, selvom den udmarvende rute over 262 kilometer i den sidste ende gør, at det kun er sportens absolutte topryttere, der sidder med.

I alt 12 stigninger skal feltet over inden de slutter på en mindre stigning i byen Ans, der vel kan betragtes som en forstad til Liege. På trods af, at der ligger 3 stigninger på de første 160 kilometer er det de sidste 100 kilometer, der for alvor er interessante. Fra Côte de Wanne, går den over klassiske toppe som Côte de Stockeu, Côte de Rosier, Côte de la Vecquée indtil feltet med 35 kilometer igen rammer Côte de la Redoute, en helt klassiske stigning i cykelsporten og stedet hvor de første rigtigt alvorlige angreb typisk vil blive sat ind.

Redoute er lidt over 2 kilometer lang og stiger med over 8 procent, på sine steder er stigningsprocenten omkring de 20. De senere år har den fået mindre og mindre betydning for det samlede resultat, men stadig skal den på ingen måden undervurderes, og for alle favoritterne gælder det om at sidde med helt fremme på dette tidspunkt. Herefter er der 2 stigninger tilbage, og særligt den nyere stigning, Côte de Saint Nicolas, der over 1 kilometer stiger med mere end 11, kan blive helt afgørende med sin placering 7 kilometer fra målstregen.

Som ovenstående beskriver skal favoritterne findes blandt feltets specialister på stejle bakker. I Liege-Bastogne-Liege er stigningerne længere, end dem rytterne har mødt i Flandern Rundt og Amstel Gold Race, omvendt er der færre af dem undervejs på ruten, og i forhold til Flandern Rundt er de selvfølgelig ikke belagt med brosten.

Det er derfor lettere ryttere, der kommer til sin ret i Liege-Bastogne-Liege. Sidste år vandt Alexander Vinokourov foran Jens Voigt efter et noget uvant løb, hvor afgørelsen allerede faldt med omkring 50 kilometer til mål. Vinokourov stiller ligeledes til start i år, men selvom han har vist god form i flere løb, så er det svært at sige om han igen i år kan kæmpe med om sejren.

Første udfordrer til Team CSC må derfor være Paolo Bettini. Foråret har ikke helt formet sig efter den aggressive italieners hoved, og efterhånden synes gassen også at være gået af Quick-Step-holdet, der ellers lagde ud som lyn og torden - særligt Tom Boonens imponerende sejrsrække. Omvendt skal Bettini aldrig undervurderes på en rute som den på søndag, han vandt løbet i 2000 og 2002 og har flere andre fine placeringer.

Fine placeringer er hvad Michael Boogerd tilsyneladende samler på for når snakken falder på sejre er historien en helt anden. Faktisk har Boogerd ikke vundet et cykelløb siden han i 2003 sejrede i Brabantse Pijl og selvom han siden har opnået 8 (!) podieplaceringer i de største endagsløb, så er det ikke nok til at forsvare den stjerneløn han får fra Rabobank-holdet. Til start fra Rabobank stiller også eksverdensmester Oscar Freire, der dog hidtil ikke har vist form, der berettiger til andet end en outsiderrolle.

Alejandro Velverde slog endelig til, da han vandt Flèche Wallonne i onsdags. Selvom man kan stille visse spørgsmålstegn ved den spanske rytters udholdenhed bør han sidde med, når afgørelsen falder, og kommer nogen hjem med Valverde i afslutningen, kan de godt forberede sig på en plads længere ned på podiet. En anden spansk rytter Samuel Sanchez fra Euskaltel var ligeledes stærkt kørende i Flèche Wallonne, og også både David Extebarria fra Liberty Seguros og Miguel Perdiguero fra Phonak har set stærke ud på det seneste, så en spansk sejrsherre er ikke en umulig tanke.

Fordelt på flere forskellige hold vil de italienske ryttere nok forsøge at matche de spanske ryttere. Davide Rebellin fra Gerolsteiner vandt i 2004 og bakkes i øvrigt op af et glimrende Geroslteiner-hold, der også kunne tænkes at satse på Fabian Wegmann. Danilo di Luca viste rigtig god form i Flèche Wallonne, måske er han ikke helt klart til at kæmpe med om sejren, men en top 10-placering bør være inden for rækkevidde. Ligeledes bør de andre Giro d’Italia-favoritter, Damiano Cunego og Gilberto Simoni, medregnes blandt favoritterne, selvom de kommer direkte fra det italienske etapeløb Giro del Trentino.

T-Mobile tørster efter succes og kigger man alene på antallet af ryttere med fremme i afslutningen, så har holdet set meget stærkt ud i de hidtidige Ardennerløb. Der mangler dog en vindertype på holdet, og hverken Steffen Wesemann, Sergei Ivanov, Patrik Sinkewitz eller Matthias Kessler lader til lige at have det sidste, der er nødvendigt for at vinde. Ligesom Team CSC er det ligeledes et hold, der har interesse i at gøre det så hårdt som overhovedet muligt, men hvem vil man ofre på det?

Liege-Bastogne-Liege kan på søndag følges live på Feltet.dk fra kl. 12:00.