Optakt: Paris - Nice

Cykelsporten har inden for den seneste måneds tid været kastet ud i sin måske værste interne strid nogensinde mellem på den ene side UCI og på den anden side arrangørerne af de store etapeløb med ASO (Tour de France) i spidsen. Slagmarken har heddet ProTouren og oprøret har været mod de normer UCI har prøvet at fastsætte for de gældende inden sporten.

Nu er der fundet en løsning, der om ikke andet sikrer at der bliver kørt cykelløb på søndag. Løsningen må siges at være tilfredsstillende for de fleste parter med undtagelse af Unibet.com, der er blevet ofret på samarbejdets alter og som nu ikke får lov at køre Paris-Nice (og formodentligt også andre store løb i denne sæson). Unægtelig ikke noget sponsorerne kan siges at være særlig glade for, når nu de var blevet lovet deltagelse og medieeksponering på højeste niveau og ikke overraskende bliver der truet med sagsanlæg.

Paris-Nice er en symbolsk begivenhed, der markerer forårets komme og som transporterer rytterne fra de kølige Paris til det varme Middelhav, nærmere bestemt storbyen Nice tæt på den italienske grænse. En af årets største begivenheder, der køres for 65. gang og som tidligere har været vundet af Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Joop Zoetemelk, Miguel Indurain og Laurent Jalabert.

Men også et løb, hvor deltagerfeltet i årets udgave ikke modsvarer den historiske betydning løbet har. Det vides ikke om det skyldes at holdene i stedet har prioriteret Tirreno-Adriatico og Milano–San Remo og om det måske kunne skyldes, at visse hold har været forbeholdne overfor at lade deres stjerner stå parat til at køre et løb de ikke ville få starttilladelse til.

Ruten er skåret over den samme skabelon som de seneste mange år, prologen er en genganger fra de seneste sæsoner og den afgørende bjergetape har typisk også ligget cirka midt i løbet. Denne gang har man fundet vej til Mendé (som de fleste vil huske fra Tour de France 2005), hvor stigningen Le Croix-Neuve (Montée Laurent Jalabert) på cirka 3 kilometer og 10 procent i gennemsnitlig stigning borger for en dramatisk afslutning, der må formodes at få afgørende betydning for det samlede resultat.

I den afsluttende weekend køres to ligeledes klassiske etaper, først til Cannes, hvor stigningen Col de Tanneran ligger 20 kilometer før mål og derefter afslutningen i Nice, hvor stigningerne La Turbie og Col d’Eze skal passeres. På papiret ser det hele fornuftigt ud, men disse etaper har de seneste år ikke haft nogen betydning for klassementet og har mere været brugt til at ryttere fra andet geled kunne få noget succes.

I Tour of California var Team Discovery og Team CSC altdominerende og det kunne tænkes at ville ske igen i Paris-Nice. For der er ingen tvivl om at begge hold har løbet højt på deres ønskeseddel ud fra de startopstillingerne, der er meldt ud.

Levi Leipheimer skal følge op på den overvældende succes i Californien og må umiddelbart fremstå som Discoverys kaptajn, men også det unge nyindkøb Alberto Contador har vist god form i Vuelta Valenciana, hvor han vandt løbet eneste bjergetape i overlegen stil. Hertil kommer ryttere som Tom Danielson og Yaroslau Popovych, der dog kan tænkes ikke at være helt på niveau endnu.

Team CSC har Fränk Schleck som kandidat til den samlede sejr og man fornemmer lidt, at dette kan blive sæsonen, hvor Schleck for alvor skal markerer som en stjerne. Opbygningen af løbet er ideelt for Schleck og den korte, men meget stejle opstigning til Mendé burde lige være noget for ham. Han bakkes op af vinderen fra 2005 Bobby Julich, samt sin lillebror Andy Schleck, Christian Vande Velde, Alexandr Kolobnev, Luke Roberts og David Zabriskie.

Samuel Sanchez brød endeligt igennem sidste år med mange flotte sejre og placeringer, men gennem næsten hele karrieren har Pais-Nice faktisk været det løb, hvor han har markeret sig fra sin bedste side og han vil gerne have tilføjet løbet til sin sejrsliste. Hold også øje med ryttere som Davide Rebellin, Cadel Evans, Pietro Caucchioli og Tadej Valjavec og så skal det som altid blive spændende at følge Tom Boonen i massespurterne.

Der stiller to danskere til start. Unge Kasper Klostergaard kommer på noget af en opgave for Team CSC, hvor han afløser en skadet Karsten Kroon, mens Jakob Piil stiller op for T-Mobile. På baggrund af sæsonens hidtidige resultater er der næppe grund til at forvente andet end hjælpearbejde fra de to rytteres side.

Husk, at du kan følge samtlige etaper på Feltet.dk, og at du frem til søndag kl. 15.00 kan stille sit ProTour hold på www.feltet.dk/manager


Prolog: Issy-les-Moulineaux 4,7 km


1. etape: Cloyes-sur-le-Loir - Buzançais 186 km


2. etape: Vatan - Limoges 177 km


3. etape: Limoges - Maurs 215 km


4. etape: Maurs - Mende 169 km


5. etape: Sorgues - Manosque 178 km


6. etape: Brignoles - Cannes 200 km


7. etape: Nice - Nice 129 km

Læs også

Bjerg vil ikke stå i vejen for Vingegaard