Optakt: Tirreno-Adriatico

nullFor mens jeg tidligere kritiserede startfeltet i Paris-Nice for at være noget skuffende, er det omvendt en sand parade af cykelsportens største navne, der er samlet til starten af det italienske etapeløb, der traditionen tro køres samtidig med det franske løb mod solen.

Det er måske det faktum, at afslutningen af løbet ligger tættere på Milano-San Remo, og at man derfor ikke skal igennem en cykelløs uge inden den italienske klassiker. For det er særligt endagsløbenens stjerner sammen med feltets ypperste sprintere, der har valgt at bruge løbet som optakt til Italiens største endagsløb.

Tirreno-Adriatico køres for 42. gang og har antaget en del forskellige former undervejs. Særligt har et utal af aflysninger gjort sit indtryk og ikke sjældent er løbets store bjergetape blevet aflyst, hvilket har medført, at sprintere har vundet løbet. Sidste år genindførte man så en enkeltstart, men igen blev den afgørende bjergetape aflyst. Så stortalentet og enkeltstartsspecialisten Thomas Dekker kunne således sikre sig en noget sensationel sejr i et løb, hvor alt flaskede sig for ham.

Hvis det ellers kan lykkes arrangørerne at undgå aflysninger på de etaper, hvor rytterne skal op i højderne, er det en forrygende rute, der gennem hele ugen indbyder til angreb og forsøg udefra. Løbet indledes med to små kuperede etaper, der højst sandsynligt ender med et sprinteropgør, men afslutningen på både 3. og 4. etape indeholder en mindre stigning op mod målstregen, der formentlig vil eliminere de tunge sprintere og i stedet åbne op for lettere og mere eksplosive ryttere.

De to bakkeafslutninger vil næppe skabe afgørende tidsforskelle mellem de ryttere, der bejler til det samlede klassement, men det vil den 20,5 km lange og kuperede enkeltstart på 5. etape til gengæld. Dagen efter står menuen på endnu en afslutning oppe på løbets eneste reelle bjergetape, der slutter på Monti della Laga i 1100 meters højde, hvor de afsluttende 6 kilometer stiger med omkring syv procent i snit. Sidste etape til S.Benedetto del Tronto er for sprinterne.

Favoritterne skal derfor findes blandt de alsidige ryttere, der både kan sidde med i et opskruet tempo på en kortere stigning, men samtidig også være stærk i kampen mod uret og kunne køre i rigtige bjerge.

José Ivan Gutierrez har allerede vundet Middelhavet Rundt og er bestemt en rytter, der efter at have bragt sig i position på enkeltstarten kan hænge på de bedste opad. Janez Brajkovic ligeså og han bakkes op på Team Discovery Channel af de to tidligere CSC-ryttere Ivan Basso og Vladimir Gusev.

En anden tidligere CSC-rytter skal ligeledes blive et interessant bekendtskab for hos Team Tinkoff stiller amerikaneren Tyler Hamilton til start. Som enkeltstartsspecialist og glimrende bjergrytter ligger ruten godt til ham, men spørgsmålet er selvfølgelig, hvor han befinder sig både form- og løbsmæssigt på nuværende tidspunkt.

Andre spændende navne at holde øje med er Stefan Schumacher fra Gerolsteiner og Stefano Garzelli, mens det omvendt ikke virker sandsynligt at sidste års vinder Thomas Dekker skal kunne gentage sin triumf. I afslutningerne er der lagt op til en række hæsblæsende dueller mellem Alessandro Petacchi, Robbie McEwen og Oscar Freire og mens sidstnævnte givet også vil kunne gøre sig gældende på afslutningerne på 3. og 4. etape, så vil modstanderen her i stedet være Paolo Bettini, Stuart O’Grady og Danilo di Luca.

Team CSC har Jens Voigt som deres fremmeste bud på en topplacering og selvom optimismen udadtil virker i top, så var indsatsen i det netop overståede Vuelta Murcia ikke alt for opløftende på trods af at det endte med en samlet 6. plads. Danskerholdet kan omvendt håbe på Stuart O’Grady i spurterne og på at Fabian Cancellara kan gentage sidste års triumf på enkeltstarten, selvom den schweiziske verdensmester ikke har virket helt på toppen endnu i sæsonen.

Der er massiv danskerrepræsentation i løbet, Team CSC stiller til start med Lars Bak som bud på en placering nær toppen af klassementet, mens Matti Breschel, Allan Johansen og Lars Michaelsen alle kører løbet for at finde formen inden klassikersæsonen. Hos Team Discovery er Brian Vandborg til start, og han kan måske præstere et pænt etaperesultat på enkeltstarten.