Optakt: Volta Ciclista a Catalunya

nullDet er svært at se, at Catalonien Rundt skulle være en vigtigere begivenhed på kalenderen end Giroen, men i forhold til verdensranglisten, så må det konstateres, at mens man i Italien i øjeblikket kun kæmper for æren, så er der vigtige points på spil i Spanien. Det ændrer dog ikke ved, at Catalonien Rundt fuldstændig blegner i sammenligning med Giroen og både rutemæssigt og ryttermæssigt er det en noget tynd omgang, der venter i det spanske.

At feltet ikke er så stærkt er nok noget arrangørerne må lære at leve med. Datoen i kalenderen er frygtelig fordi løbet for det første skal dele med det førnævnte højtprofilerede italienske etapeløb, men samtidig også ligger på et tidspunkt, der gør løbet uegnet som optaktsløb til Tour de France fordi der stadig er to måneder til, at det altoverskyggende franske løb når sine højder.

Derfor kan man groft sagt stille det op således, at Catalonien Rundt vil blive domineret af ryttere, der hverken har Giroen og eller Touren som sæsonmål og så bliver kvaliteten i feltet også derefter.

Ruten
Som tidligere nævnt er ruten ikke voldsom interessant, idet der både mangler en lang enkeltstart og en afslutning oppe i højderne. Faktisk har arrangørerne valgt at gå uden om de høje stigninger i Pyrenæerne, hvilket er meget skuffende. I stedet har man valgt at lave 4-5 angrebsetaper, der formentlig vil udvikle sig meget taktisk og være næsten umulige at spå om. Hvis man samtidig fortsætter tidligere tiders idé om ikke at give bonussekunder i spurterne, så kan klassementet være fuldstændigt åben indtil sidste etape.

Første etape er en 3,7 kilometer prolog, der indeholder en mindre stigning og selvom den ikke er særlig lang, så kan det vel forestilles, at den vil få betydning for det samlede resultat. Det bemærkes at Fabian Cancellara (Team CSC) kører sit første løb siden sin succesfulde forårssæson og normalt vil prologer af denne længde være guf for den schweiziske verdensmester, men han trues af blandt andre den norske sprinter Thor Hushovd (Credit Agricole)

På anden etape venter der rytterne den første af mange kuperede etaper, når de skal 168 kilometer til Banyoles. En kategori 1-stigning skal nok skabe de første tidsforskelle, men med mere end 60 kilometer til mål fra toppen er det sandsynligt, at en større gruppe vil danne sig inden målstregen. Tredje etape må betragtes som løbets kongeetape med to kategori 1-stigninger og en kategori 2-stigning på den 192 kilometer, men ingen af stigningerne er voldsom svære og ligger desuden langt fra mål. Til gengæld slutter etapen med en lang nedkørsel, hvilket er perfekt for udbryderne og specialister.

Fjerde etape bliver en lang dag i sadlen for rytterne skal køre 217 kilometer og med 20 kilometer til mål passerer feltet toppen på kategori 2-stigningen Alto de Paumeras, der er løbets måske bedste mulighed for at sætte et angreb ind for klassementsrytterne. De følgende to etaper byder på masser af mindre stigninger, men intet der vil være afgørende for løbet og så slutter rytterne af med hvad der ligner en sprinteretape, der slutter i hovedbyen Barcelona.

Favoritterne
Det er ikke nogen let opgave at udpege favoritterne på forhånd for med den rutemæssige udformning og den generelle uvished om flere rytteres aktuelle form (eftersom en stor del af feltet har holdt pause siden forårsklassikerne) kan det betragtes som at spille roulette, når der skal bydes på favoritter til den samlede sejr.

Vinderen vil være en rytter, der både kan holde sig helt fremme på den korte prolog, men som samtidig er stærk både på stigninger og særlig på nedkørsler. Den franske veteran Christophe Moreau (Agritubel) plejer at finde formen nu frem mod Tour de France og de sidste par år har han gjort det glimrende i Catalonien. Han har den nødvendige aggressivitet til at skabe løbet fra front og han er ikke bange for at tage chancer, hvilket nok vil være en væsentlig faktor i jagten på den samlede sejr.

Astanas Janez Brajkovic har været en skygge af sig selv siden sidste års udgave af Catalonien Rundt og spørgsmålet er om den unge slovener er ved at komme ovenpå igen. Han vil givet holde sig til på den korte prolog og det kan danne udgangspunkt for en topplacering i klassementet. Vinderen fra 2005 Yaroslau Popovych skal heller ikke glemmes, men noget tyder på, at han gemmer kræfterne frem for Tour de France, hvor han vil have en væsentlig rolle i Cadel Evans’ bud på sejren.

José Angel Gomez Marchante (Saunier Duval) kunne være en rytter, der vil prøve at angribe løbet, men spanieren er måske den sværeste at spå om i hele det professionelle felt, idet formkurven altid svinger fra det ene yderpunkt til det andet. En anden rytter, der har vist sig uforudsigelig i år, er Thomas Lövkvist (Team High Road), men mon ikke han har Touren som et større mål lidt længere ude i fremtiden.

Andre gode bude på ryttere i toppen af klassementet er Luis Leon Sanchez (Caisse d’Epagne), Ezequil Mosquera (Karpin Galicia), Vladimir Efimkin og John Gadret (AG2R) og Chris Horner (Astana) og så er det et løb, hvor der er muligheder for overraskelser fra især de spanske hold.

Carlos Sastre (CSC) har ikke lagt skjul på, at han er færdig med at gemme sig i år, men spørgsmålet er om ruten er udfordrende nok til, at han kan skabe den nødvendige forskel. Han støttes af Inigo Cuesta der har været godt kørende i dele af sæsonen, mens der ikke er nogen danskere til start for CSC og i løbet i det hele taget. CSC’s argentinske sprinter Juan José Haedo kunne være et godt bud på en etapesejr undervejs, idet mange af de store sprintere er fraværende.