Pogačar vinder kaotisk 9. etape

9. etape af årets Vuelta a España var på forhånd udpeget til at være en af årets mest spektakulære etaper. Den 94,4 kilometer lange etape skulle nemlig køres i det vanskelige og yderst bjergrige terræn i miniputstaten Andorra, og der var derfor lagt op til at stort slag blandt løbets bedste bjergryttere. 

Efter en hård dag med flere svære stigninger, skulle det hele afgøres på toppen af kategori 1-stigningen Cortals d’Encamp. Efter en kaotisk og højdramatisk afslutning viste det unge stjerneskud Tadej Pogačar (UAE-Team Emirates) sig som dagens stærkeste mand.

Etapereferat:

Dagens etapen blev skudt i gang i bunden af kategori 1-stigningen Coll d’Ordino, og lige fra start var der masser af angrebsforsøg. Mikel Bizkarra (Euskadi-Murias) Patrick Bevin (CCC Team) skabte sig hurtigt et hul til feltet, og de to indledte nu et samarbejde op ad dagens første stigning.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Bizkarra og Bevin var dog ikke de eneste som ville i udbrud, og tæt på toppen af dagens første stigning fik de tilslutning af en stor forfølgergrupper med 34 ryttere. 

I den store gruppe sad en række af Astanas, Movistars og Jumbo-Vismas absolut bedste klatrere, blandt andre Marc Soler (Movistar Team), Robert Gesink (Jumbo-Visma) og danske Jakob Fuglsang (Astana), og de var alle sendt i udbrud som forposter for deres respektive kaptajner. 

I gruppen sad dog også Wilco Kelderman, Mikel Nieve, Pierre Latour og Carl Fredrik Hagen som alle var fornuftigt placeret i den samlede stilling, samt danske Niklas Eg. 

Da den store udbrydergruppe ramte dagens næste stigning, Coll de la Gallina, var det med et forspring på cirka fire minutter. Det følte Movistar var for meget, og tilbage i feltet satte de farten i vejret.

Coll de la Gallina, som var dagens sværeste stigning, viste sig hurtigt af få stor betydning for dagens store udbrud. Allerede tidligt på stigningen lykkedes det Tao Geoghegan Hart (Team Ineos) Geofffrey Bouchard (AG2R La Mondiale) at køre væk fra de øvrige udbydere, og samtidig satte Astana sig frem og øgede farten i hovedfeltet. 

Mens Bouchard og Geoghegan Hart øgede afstanden til sine mange udbrudskollegaer, var Astana i gang med at splitte feltet totalt. Kun ganske få ryttere var i stand til at følge Astana, og det høje tempo blev hurtigt for meget for den førende rytter, Nicolas Edet.

Samtidig med, at Edet måtte slippe favoritfeltet, kom også Esteban Chaves i problemer. Efter en defekt måtte han nemlig skifte cykel, og Chaves måtte derfor på hårdt arbejde for at forsøge at lukke hullet op til favoritgruppen. 

Tæt på toppen af Coll de la Gallina var den store forfølgergruppe gået i opløsning. Bouchard og Geoghegan Hart var stadig alene i front, men bag dem var kun de stærkeste ryttere tilbage.
 

Finalen:

Astana fortsatte sit hårde tempo på nedkørslen fra Coll de la Gallina, og noget tydede på, at Miguel Ángel López skulle lanceres til et angreb fra bunden af Alto de la Comella. Og ganske rigtigt. Med omkring 19 kilometer til mål satte Miguel Ángel López et storstilet angreb ind på de øvrige favoritter, og ved første øjekast lignede Lopez dagens stærkeste mand. 

Lopez slog hurtigt et stort hul til de øvrige favoritter, hvilket betød, at Jakob Fuglsang, som indtil dette tidspunkt havde siddet med i den store udbrydergruppe, faldt tilbage for at hjælpe sin kaptajn. 

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Valverde, Quintana og Roglic havde svært ved at finde ind i et samarbejde, og umiddelbart var Lopez i gang med at køre sin konkurrenter langt bagud. 

Helt i front havde Bouchard og Geoghegan Hart nu fået følgeskab af Marc Soler (Movistar), og mens de sammen tog hul på et kort grusvejsstykke inden den sidste stigning, havde Lopez øget afstanden til sine konkurrenter. 

Samtidig havde vejret ændret sig markant, og der var nu så meget regn og hagl, at der for en stund ikke kunne produceres tv-billeder. 

Da tv-billederne endelig kom tilbage var alt totalt kaos. Marc Soler sad nu alene i front, mens Lopez, som indtil grusvejsstykket var foran sine konkurrenter, nu var hentet og lignede en mand i stor, stor krise. Samtidig havde Quintana og 20-årige Tadej Pogačar indledt et angreb, og sammen slog de et hul til de øvrige favoritter. 

Angreb var nu vendt til forsvar for Lopez, og mens Lopez kæmpede for at følge med Valverde og Roglic, blev en ellers velkørende Soler bedt om at vente på sin kaptajn, Quintana. 

En tydeligt utilfreds Soler måtte derfor ofre sin vinderchancer for at hjælpe sin kaptajn, men med tre kilometer til mål kunne hverken han eller Quintana følge med den purunge Pogačar, som viste sig som dagens stærkeste mand.

20-årige Pogačar trådte væk fra de øvrige favoritter og kørte i suveræn stil alene over målstregen. Han vandt etapen med 23 sekunder ned til Quintana på andenpladsen, og 48 sekunder til Roglic på tredjepladsen.
 

På de afgørende kilometer var Lopez i mellemtiden gået helt ned, og endte med et tidstab på 1:01 til Pogačar. Det er senere blever beskræftet, at Lopez var involveret i et styrt på det korte grusvejsstykke, men det ændrer ikke på, at Lopez endte som dagens store taber. 

I den samlede stilling overtager Quintana førertrøjen, men efter dagens højdramatiske og kaotiske etape, er der nu blot 20 sekunder mellem nummer et og nummer fire i klassementet.