Pogacar åbner sæsonen med storsejr efter enestående solotogt

Tadej Pogacar fik den perfekte sæsondebut og sejrer i Strade Bianche.

Allerede inden starten havde UAE Team Emirates-rytteren annonceret, at han ville angribe på Monte Sante Marie.

Læs også

Bjerg vil ikke stå i vejen for Vingegaard

Og sloveneren overholdte sit løfte, da han satte konkurrenterne og begyndte et 80 kilometer soloridt.

Nede i forfølgergruppen var ingen i stand til at hente Pogacar, og det var derfor tydeligt, at der nu kun var podiepladserne at kæmpe for.

Efter de 215 kilometer var det Tom Skujins og Maxim Van Gils, der viste sig næststærkest, hvor førstnævnte trak det længste strå.

Løbets forsvarende vinder Tom Pidcock kom på bagkant, men kunne med et senere angreb kæmpe sig til fjerdepladsen, mens Magnus Cort, der endte som nummer 27, blev det bedste danske bud.

Etapereferat:

Selvom den italienske klassiker først blev kørt i 2007, er den alligevel en af sæsonens helt store højdepunkter.

Og dagens 18. udgave på grusvejene omkring Siena dannede rammerne for et løb, der var vokset 30 kilometer siden forrige udgave.

Den historiske hårde rute blev dog ingen hindring for en hård start, hvor flere udbrud forsøgte at slå hullet til feltet.

Magnus Cort i offensiven

Ti kilometer efter startstregen tog en syvmandsgruppe, der blandt andre bestod af Oscar Riesebeek, Cristian Rodriguez og Lawson Craddock, afstand til feltet.

Men UAE og EF Education-Easypost tog ansvar for løbet og lod ikke lykkeriddernes forhåbninger vokse sig for store, og efter flere kilometers tovtækkeri var der samling.

Læs også

Optakt: OL-enkeltstart (herrer)

Magnus Cort forsøgte at udnytte asfaltstykket inden Monte Sante Marie og sammen med Quinn Simmons slog de hul til feltet.

Duoen kunne dog ikke holde feltet bag sig, der til gengæld var blevet voldsomt reduceret. Det var derfor cirka 25 ryttere, der sammen kunne tage fat på Monte Sante Marie.

Pogacar forsøger det umulige

Som annonceret angreb Tadej Pogacar på grusstykket. Sloveneren udnyttede Monte Sante Marie, som han tidligere har gjort, og satte alle fra hjul med 80 kilometer til stregen.

Maxim Van Gils var eneste rytter, der tilnærmelsesvist kunne følge den stærke UAE-rytter, men efter flere kilometer på mellemhånd måtte han falde tilbage til forfølgerne, der med 50 kilometer til stregen havde tabt tre minutter til stjernen i front.

Og det virkede som om, at forfølgerne var klar over, at denne udgave af Strade Bianche var reserveret til Pogacar. I stedet for at homogent samarbejde forsøgte flere profiler nemlig at slå hullet på egen hånd.

Men uagtet om det var Romain Bordet, Benoit Cosnefroy eller Magnus Sheffield, der forsøgte lykkedes det ikke.

Kæmpen om podiet

Med 40 kilometer til mål ramte forfølgerne Le Tolfe, og Lotto Dstny sendte med et koordineret angreb igen Van Gils på solotur.

Belgieren slog hurtigt hullet og balancerede sit forspring på cirka 30 sekunder.

I forfølgergruppen udnyttede Tom Skujins et godt moment med 28 kilometer til stregen og gik på jagt efter Van Gils, mens Pogacar virkede endnu mere umulig at indhente - sloveneren havde nemlig nu et forspring på tre minutter og 30 sekunder til forfølgergruppen.

Læs også

Optakt: OL-enkeltstart (kvinder)

Med Pogacar, Van Gils og Skujins i front tvang det forfølgerne til reducere antallet af angreb for i stedet øge det kollektive samarbejde.

Nede ved forfølgerne var det den forsvarende vinders, Tom Pidcock, tur til at tage affære. Med 18 kilometer til Siena gik briten på jagt efter de tre i front.

Briten formåede dog aldrig at indhente nogen af dem i front og kunne dermed tage fjerdepladsen, og mens sejren jo længe lå sikkert i Pogacars hænder, var der nu kun anden- og tredjepladsen at dyste om.

På den afsluttende stigning i Siena kæmpede Skujins sig væk fra Van Gils, der virkede udmattet, og Trek-rytteren krydsede stregen som den næstbedste to minutter og 44 sekunder efter Pogacar.