Rutineret australier stopper: Vil ikke savne smerten

32-årige Zak Dempster har valgt at indstille karrieren efter 15 år i sadlen. Den store australske sprinter er dog ikke helt færdig med cykelsportens verden, for hans arbejdsgiver de seneste tre sæsoner, Israel Cycling Academy, har nemlig valgt at tilbyde ham en managerrolle.

Dempster startede karrieren i det australske cykelsystem tilbage og i 2005 blev han tilknyttet Drapac-Porsche-holdet, der i 2016 lukkede, hvor han blandt andet var holdkammerater med EF Education Firsts Mitchell Docker.

I 2011 kom Dempster tæt på WorldTour-niveauet, da han i sæsonens afsluttende måneder var stagiaire hos HTC-High Road, og altså delte arbejdsgiver med både Lars Bak og Alex Rasmussen. To sæsoner senere endte Dempster på det professionelle kontinentalniveau, hos Team NetApp-Endura. Efter to sæsoner hos NetApp og to sæsoner hos Bora-Argon 18, tog Dempster i 2017 til Israel Cycling Academy, hvor det altså endte med at blive til tre sæsoner.

Læs også

Ny stjerne til Giroen?

ICA Announcement : Once a leader always a leader : ICA’s veteran Aussie 🇦🇺 ZAK DEMPSTER ends his 15 years career but STARTS a new chapter with us. Full statement: https://t.co/mgBHLuhj6d pic.twitter.com/KllpIzHtvu

— IsraelCyclingAcademy (@yallaACADEMY)

October 26, 2019

Kommer ikke til at savne smertehelvedet
Overfor holdets hjemmeside fortæller Dempster, at det har været et privilegie at være cykelrytter, samtidig med at han udtrykker stor taknemmelighed for alt det, han har lært og taget med sig i løbet af karrieren. Der er dog én ting, som den store australier absolut ikke vil savne:

”For at være helt ærlig er jeg glad for, at det er ovre, og jeg vil helt sikkert ikke savne smerten. Cykling er så hård en sportsgren, og det er umuligt at være professionel, uden at presse dig selv helt til grænsen,” fortæller Dempster ifølge Israel Cycling Academys Facebookside.

Ved samme lejlighed fik Dempster takket alle, der har spillet en rolle i løbet af karrieren fra familiemedlemmer og venner til soigneurs og mekanikere.

Vandt største sejr for få måneder siden
Zak Dempster indrømmer selv i holdets pressemeddelelse, at han aldrig var den store vinder på cyklen. I løbet af karrieren blev det til omtrent en håndfuld sejre, hvor kun en enkelt var i et professionelt løb. Den sejr kom pudsigt nok for ganske få måneder siden.

Her vandt Dempster nemlig det hollandske endagsløb Veenendaal-Veenendaal, da han slog de to kommende Riwal-ryttere Martijn Budding og Nick van der Lijke på målstregen i Veenendaal. Alligevel vælger Dempster nu altså at indstille karrieren, og selvom sejrene ikke har været mange, så har australieren haft stor betydning for holdet:

”Igen og igen har han vist sig at være en klippe for vores yngre ryttere, der har kunnet støtte sig op ad ham og få både lederskab og gode råd både i løb og udenfor løb,” fortæller holdets finske manager Kjell Carlström.

Derfor ligger en fortsat involvering hos Israel Cycling Academy da også lige til højrebenet, hvorfor holdet har tilbudt Dempster at fortsætte i en managerrolle i næste sæson. Australieren har således allerede taget UCI’s trænerkursus på højeste niveau, mens han nu er gået i gang med UCI’s program for sportsdirektører.