Ca. 50 kilometer fra den fransk-belgiske grænse, midt i det rurale Nordfrankrig, ligger den lille landsby Fontaine-au-Bois. Byen har 654 indbyggere, og de fleste af husene er placeret langs med hovedvejen, der fører gennem byen. Fontaine-au-Bois sover den næsten evige Tornerosesøvn men tirsdag den 10. juli skete der noget usædvanligt.
Artiklen fortsætter efter videoen.
Tour de France kom på besøg. For feltets vedkommende varede besøget måske godt et minut eller deromkring og for de professionelle ryttere fra mange nationer ville det bare have været en landsby som tusinde andre i touren, hvis det ikke lige havde været for én ting: Den tidligere direktør for Tour de France, Jean-Marie Leblanc, bor i Fontaine-au-Bois.
Derfor blev farten på en i forvejen meget langsom etape sænket yderligere, og britiske David Millar og CSCs Fabian Cancellara i den gule førertrøje kørte forrest i feltet og hilste på Leblanc, der sammen med sine bysbørn havde taget opstilling langs hovedgaden.
Da feltet havde passeret, lod man propperne springe. I anledning af den store dag var Fontaine-au-Bois svulmet op til mere end dobbelt størrelse, og man kunne fx se en storsmilende Bernard Hinault bane sig vej gennem mængden med et glas hvidvin og snakke med publikum. Manden, der i 1975 gjorde en ende på Eddy Merckxs herredømme i Tour de France, Bernard Thevenet, var også blandt gæsterne og kunne ses fordybet i samtale med den nye tourdirektør Christian Prudhomme.
Jean-Marie Leblanc stod i en mindre gruppe af mennesker, og det var tydeligt at den før så magtfulde direktør nu var erstattet af en mere afslappet og ydmyg udgave. Hans tidligere boss var nemlig også til stede. Og her tænkes der ikke på Patrice Clerc fra ASO – men en lille ældre mand med tyndt hvidt hår i et brunligt jakkesæt, som Leblanc behandlede med åbenlys respekt og stor hengivenhed.
Manden var den nu 67-årige hollænder Jan Janssen, der vandt Tour de France i 1968. Og Jean-Marie Leblanc var Janssens hjælperytter det år på Pelforth-Sauvage-Lejeune-holdet. En anden af Janssens hjælperyttere det år var for øvrigt Frank og Andy Schlecks far, Johnny.
Jan Janssen var ikke kun i Fontaine-au-Bois for at drikke vin og fejre sin gamle hjælperytters indtræden i den tredje alder. Han var der også – sammen med byen Utrechts borgmester – for at arbejde på at få Tour-starten til den hollandske by. Iflg. Janssen selv gerne allerede i 2009, hvor Monaco ellers ligner storfavoritten. Men med så historiske lobbyister i kulissen ved man jo aldrig.
Feltet passerede. Og efterlod Jean-Marie Leblanc som pensionist med hans landsby, hans fest og hans gamle holdkaptajn. Og minderne …
Log ind med Facebook!