Supersprinter slår alle i dramatisk brostensløb

I en dramatisk finale, var der ikke nogen, som var i nærheden af Tim Merlier (Soudal - Quick Step), som tog en flot sejr i Nokere Koerse.

De sidste kilometer var fyldt med angreb og styrt. Et udbrud på tre mand blev hentet inden for de sidste 500 meter, og herefter kunne Merlier sprinte fra alle andre op af det brostensbelagte Nokereberg.

Edward Theuns (Trek - Segafredo) blev nummer to, mens Milan Menten (Lotto-Dstny) blev treer.

Læs også

Tobias Lund laver fænomenalt hattrick

Løbsreferat

I starten af dagens Nokere Koerse gik der lang tid før et udbrud blev etableret, da mange ryttere gerne ville afsted. Efter en time slap Alex Colman, Ludovic Robeet, Enekoitz Azparren, Adam De Vos, Rory Townsend, Etienne van Empel og Jonas Geens dog væk fra feltet.

De otte ryttere kom dog aldrig op på mere end to minutter ned til feltet, hvor især Soudal-QuickStep og Team DSM tog kontrol. De to hold havde to af de stærkeste sprintere i Tim Merlier og Sam Welsford.

Feltet holdt udbruddet i stram snor, og de to førende hold fik hjælp af Alpecin, der satte sig op og førte for Kaden Groves.

Angreb og styrt

Faren for brostenstykkerne begyndte at spille en større og større rolle. Feltet var nervøst og og kørte hurtigt.

Med lidt over 50 kilometer til mål prøvede Andreas Goerman (Tarteletto - Isorex) at køre væk, da der var ro i feltet, men han blev hurtigt hentet ind igen.

Med 39 kilometer til mål prøvede sidste års nummer fire i Paris-Roubaix, Tom Devriendt.

Bag ham var der flere styrt, inden Sep Vanmarcke og Arjen Livyns også prøvede at køre væk, hvilket fik hentet Devriendt. Feltet var kørt ind på udbruddet, som kun havde 15-20 sekunder ned til feltet.

Efter en del angreb fra feltet slap en gruppe med blandt andre Jasper De Buyst, Ryan Gibbons, Samuel Watson, Tom Van Asbroeck, Ivo Oliveira og Mathias Vacek op til udbruddet. Kort tid efter kørte De Buyst videre solo.

Belgieren fik lov at sidde alene fra kilometer 23 til kilometer 12, hvor han blev hentet i positionskampen ind mod brostenstykket Lange Ast.

Læs også

Carapaz sniger sig til etapesejr - Ayuso knækker

På brostensstykket var der igen styrt, hvilket generelt plagede de sidste 40 kilometer af løbet, hvor mange forhåndsfavoritter var nede.

Frækt angreb af FDJ

Med ti kilometer til mål prøvede FDJ en fræk taktik, da næsten hele holdet kørte op foran. Samuel Watson angreb og de resterende FDJ-ryttere lavede bred front, så briten kunne slippe alene afsted.

Den 21-årige rytter fik hurtigt 15 sekunder og jagten blev sat ind af først UAE og Soudal-QuickStep. Bingoal, Lotto og flere andre hold satte sig også op for at hjælpe.

Med syv kilometer til mål styrtede Alpecins sprinter Kaden Groves, og satte sig selv ud af spillet.

Få kilometer efter blev Watson hentet og Florian Vermeersch kørte kontra. Han fik Sep Vanmarcke (Israel - Premier Tech), Lindsay De Vylder (Team Flanders - Baloise) og Laurence Pithie (FDJ) på hjul.

Kort efter var de Vylder yderst uheldig, da belgieren fik en punktering. De tre resterende mænd havde 10 sekunder med 3 kilometer til mål.

Med 2,5 kilometer til mål, var der endnu engang styrt, som på dette tidspunkt næsten var i hvert sving. En ellers godt kørende Victor Campenaerts var nede for anden gang inden for de sidste 25 kilometer.

Med 1,2 kilometer til mål var der styrt igen, i det i forvejen meget lille felt. Her var blandt andet Pascal Ackermann nede. Med ryttere ned eller fanget bag styrtende, betød det, at der ikke var meget mere end ti mand tilbage i feltet, som jagtede de tre forreste.

Det lykkedes dog alligevel at hente de tre forreste. På de sidste 500 meter kom feltet, med Tim Merlier i fremragende position sprintende forbi de forreste. Den belgiske mester var urørlig, og de eneste, som tilnærmelsesvis kunne holde hans hjul op af Nokereberg var Edward Theuns.