Topsprinter begræder konkurrentens afsked: Har aldrig haft problemer med ham

Sprintere er kendt som nogle af de største alfahanner i det professionelle felt, og for mange alfaere vil to være for mange. Men spørger du Tim Merlier, så ærgrer han sig over sprinterkollegaen Fabio Jakobsens afsked med Soudal Quick-Step.

Det fortæller han i et interview med Wielerflits.

“Jeg har aldrig haft problemer med Fabio, og faktisk foretrækker jeg at have en medsprinter ved siden af ​​mig til at udfordre mig. Jeg ville gerne have holdt Fabio i holdet, men holdet skal også overholde alle budgetter,” siger han og fortsætter.

Læs også

Optakt: Eschborn-Frankfurt

”Selvfølgelig førte den konkurrence nogle gange til akavede situationer, hvis man gik glip af udtagelser, men jeg kan så komme over det og lede efter andre mål. Til næste år vil jeg være den eneste topsprinter på holdet, og det bliver ekstra vigtigt, at jeg er kompetent.”

Jakobsen forlader det belgiske storhold, til fordel for Team dsm-firmenich, hvor man må forvente, at han bliver den absolutte sprinter-alfa.

Men bare fordi én af de store sprintere er væk, betyder det ikke, at Merlier kommer til at vælge og vrage mellem de løb han skal køre. Holdets største stjerne Remco Evenepoel skal nemlig køre sin første Tour de France, et løb som Merlier ellers godt kunne have på ønskelisten for 2024.

Det forlød også på ham tidligere på året, hvor han, efter sigende, skulle have ringet til Patrick Lefevere, for at overbevise ham om en plads på holdet i verdens største cykelløb, meldinger, der dog skulle være stærkt overdrevne, hvis man spørger den 31-årige belgier.

”Det er taget lidt ud af kontekst. Hvis du stiller mig spørgsmålet: vil du med til Touren? Selvfølgelig vil jeg sige helhjertet ja. Men jeg har aldrig ment det så stærkt.”

”Det blev gjort til noget større efterfølgende, fra mindre til større hjemmesider. Så ser du overskrifter dukke op, som ikke længere har noget at gøre med mit oprindelige udsagn.”

Hvad end Merlier kommer med til Touren eller ej, så er det sikkert at Remco Evenepoel skal udfordre Jonas Vingegaard om Tour-kronen, en ny konkurrent som den danske superstjerne ikke tager let på.