Amgen Tour of California har netop gjort status over den første afvikling af løbet, og resultatet er mere end tilfredsstillende for alle involverede parter. Såvel UCI, sponsorer, hold, ryttere, organisationen, start/mål byer og ikke mindst publikum har klart vendt tommelfingeren opad og givet løbet topkarakterer, skriver dailypeleton.com.
Løbet blev afviklet i perioden fra den 19. til den 26. februar og tiltrak omkring 1.3 millioner tilskuere ned gennem den solrige californiske stat. Det er ikke alene rekord for en amerikansk cykelbegivenhed men også for en hvilken som helst enkeltstående amerikansk sportsbegivenhed.
Løbets officielle hjemmeside havde i perioden 367.000 besøgende, der tilsammen hentede mere end 15 millioner sider. Hjemmesiden bød på ikke mindre end fire live video streams, som var de mest hentede. Derudover var der en live ticker samt løbende opdatering af fotos fra de aktuelle etaper.
”Vi vil lave et cykelløb, der på sigt kan konkurrere med Tour de France”, siger Timothy J. Leiweke, President og administrerende direktør for AEG Sport, der arrangerede løbet. ”Og vi bliver ved med at udvikle Tour of California, indtil vi med sikkerhed kan sige, at vi kan tilbyde de amerikanske ryttere det bedste cykelløb i verden på hjemmebane. Løbet i 2006 var et stort skridt i den rigtige retning”.
”Vi har haft tre klare målgrupper for Tour of California. Det skulle være en oplevelse for rytterne, lokalsamfundene og for sponsorerne”, tilføjer løbsdirektør Bob Colarossi fra AEG. ”De byer, løbet har besøgt i 2006 har været særdeles positive og har alle bedt os om at komme tilbage næste år. Derudover har der meldt sig mange andre interesserede. Allerede nu er vi i fuld gang med at arbejde på at gøre Tour of California 2007 endnu bedre”.
UCI formand Pat McQuaid sætter også ”godkendt” stemplet på det californiske løb: ”Ikke alene kom der gode hold, men de tog også deres bedste ryttere med. Jeg er ikke i tvivl om, at løbet kan vokse og blive af stor betydning ikke kun for staten Californien men for hele USA”.
Endelig berørte formanden for den amerikanske cykelunion, Gerard Bisceglia, en problematik, som fx cykeljournalisten Les Woodland også har beskrevet i Procycling magazine: De amerikanske rytteres flugt til Europa. Når de bedste amerikanske ryttere når den amerikanske top, så får de straks en kontrakt med et europæisk hold. Dermed blive konkurrencen i USA ikke hård nok, og den hjemlige rytterudvikling bliver ikke fordret tilstrækkeligt.
”Det er hårdt for amerikansk cykelsport at se rytterne forlade landet. Men for at de kan vokse op, er det nødvendigt at lade dem tage til Europa. Men hvis vi kan arrangere løb i denne kaliber i USA, så kan vi på sigt beholde dem hjemme”.
Hvis man skal drage en konklusion på de positive udsagn og resultater, med det faktum i erindring at Amgen og andre sponsorer har forpligtet sig mange år frem med særdeles store beløb, så er der nok ingen tvivl om, at Tour of California er kommet for at blive. Og at muligheden for en placering på ProTouren absolut er tilstede inden for en overskuelig årrække.
Log ind med Facebook!