Tysk lyntog tilbage på skinnerne

Da Marcel Kittel i 2017 vandt 11. etape af Tour de France, var der ingen tvivl om, hvem verdens bedste sprinter var. Godt halvejs inde i verdens største cykelløb havde Marcel Kittel allerede vundet utrolige fem etaper, mange efter at have fremvist en altædende topfart. Kittel benyttede sig knap nok af noget lead-out, og alligevel viste han sig flere gange decideret suveræn. Kittel kunne gå på vandet, og ingen drømte om at sætte spørgsmålstegn ved Quick-Step-rytterens førsteplads i sprinternes hierarki.

Fem dage senere styrtede tyskeren så ud af løbet iført den grønne pointtrøje, og herfra begyndte tingene så stille og roligt at gå ned ad bakke. Godt nok var der det første stykke tid ikke nogen grund til at betvivle Kittels styrke, og det mest bekymrende ved Krokodillen fra Østtysklands styrt var, at hans ellers glimrende chancer for endelig at vinde den grønne pointtrøje fordampede i den hede franske sommer.

Da Kittel så før 2018 skiftede fra vindermaskinen Quick-Step Floors til det noget mindre sejrsvante Katusha-Alpecin, begyndte de første panderynker at tage form. Det tidligere russerhold virkede som et skridt ned for en cykelrytter med Kittels kvaliteter, og Kittels start på 2018 var da også mildest talt skuffende. Da kalenderen sagde marts stod den 29-årige stadig med et stort nul på sejrskontoen, mens han i 2017 allerede havde nappet fem sejre på det tidspunkt.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Godt nok lykkedes det endelig Kittel at få hul på bylden i Tirreno-Adriatico, hvor han to gange krydsede stregen først, men det forblev så også sæsonens højdepunkt for Kittel, der heller ikke havde nogen succes i favoritløbet Tour de France. Her udgik han for andet år i træk, men denne gang på baggrund af en brutal bjergetape. Kittel valgte så at slutte sæsonen allerede i slut-august, og det har, ifølge stjernen selv, givet pote.

”Jeg er virkelig glad for, at holdet lod mig slutte sæsonen tidligt, så jeg kunne restituere helt. Jeg tog en stor pause i september og oktober, og siden jeg begyndte at træne igen, har jeg haft det langt bedre fysisk. Jeg kan mærke, at jeg er kommet mig godt. Det er rart at kunne gå vintertræningen i møde med en masse selvtillid.”

Kittel blev også spurgt, om hans skuffende sæson skyldtes det nye lead-out, men det afviste Arnstadt-drengen med det samme:

”Det handler slet ikke om holdet. Jeg tror, det hele startede efter mit styrt i Touren 2017. Jeg kørte en stor del af den Tour, men styrtede hårdt, og begyndte derefter at træne og køre løb med det samme igen, og jeg restituerede derfor aldrig helt. Jeg havde en travl off-season, og der var også holdskiftet. Man kan ikke skyde skylden på én ting alene.”

Kittel fortæller også, at han ikke ser nogen grund til, at tingene ikke skulle gå bedre i 2019, og at han er selvtillidsfuld frem mod den nye sæson, hvor den mangedobbelte Grand-Tour-etapevinder igen må formodes at forsøge at erobre pladsen som verdens bedste sprinter tilbage fra Dylan Groenewegen og Elia Viviani.