Valgren forud for titelforsvar: Vi har et meget stærkt hold

Den 15. april 2018 lå verden tilsyneladende for Michael Valgrens fødder. Efter tidligere på sæsonen at have triumferet ved Omloop Het Nieuwsblad havde danskeren netop vundet Amstel Gold Race, og da den forhenværende Astana-rytter senere på sæsonen kørte et fremragende VM tydede alt på, at 2019-sæsonen skulle blive fuld af topplaceringer for den blonde rytter fra Thy. 

12 måneder efter Amstel-sejren ser tingene imidlertid helt anderledes ud for Valgren. En pådraget virus under Volta ao Algarve i februar satte danskerens form langt tilbage og resulterede i skuffende resultater i samtlige af de belgiske brostensklassikere for Team Dimension Data-rytteren.

Nu vender Valgren så tilbage til Amstel Gold Race for at forsvare sin sejr, men med de manglende resultater i indeværende sæson er danskeren langt fra blandt favoritterne. Til gengæld er den 27-årige dansker del af et yderst habilt hold, som tæller tre tidligere Amstel-vindere, der sidste år endda ryddede podiet i form af Roman Kreuziger, Enrico Gasparotto samt naturligvis Valgren selv. 

"Det er sandt, at vores hold har en meget stærk trup på papiret for Amstel Gold Race, men vi kører så ikke løbet på papiret, gør vi?", udtaler Valgren. 

Både Gasparotto (nummer syv) og Kreuziger (nummer 15) viste god form ved onsdagens kuperede De Brabantse Pijl, men det ændrer ikke på, at Dimension Data har haft endnu en skuffende sæsonstart, og holdet ligger pt. blot nummer 17 på verdensranglisten som det næstdårligste WorldTour-hold. Valgren er da også bevidst om konkurrenternes styrke forud for sit titelforsvar.

"Du bliver nødt til at se på formen, og der er helt sikkert mange gutter på de andre hold, der kører rigtig godt i øjeblikket", mener Valgren. 

Udover 37-årige Gasparotto, som vandt Amstel Gold Race i 2016 og 2012, og 2013-vinderen Kreuziger på 32 år, har Dimension Data udtaget flere rutinerede kræfter. Tom-Jelte Slagter skal køre sit sjette Amstel, og derudover er både 38-årige Bernhard Eisel og 39-årige Lars Bak (danskerens første deltagelse siden 2007 og tredje i alt) med. Holdet rundes af med Julien Vermote.

Netop erfaringen på holdet er noget, som Valgren håber at kunne udnytte søndag.

"Vi er heldige at have en masse erfaring på vores hold til dette løb, så vi skal bruge det hele for at få et godt resultat til holdet", fortæller Valgren, der ikke efterlader nogen tvivl om vigtigheden af ardennerugen med Amstel Gold Race, Fleche-Wallone og Liege-Bastogne-Liege.

"Det er et meget hårdt løb, men vi vil kæmpe lige så hårdt for et godt resultat, da denne uge er et stort mål for vores hold", slutter danskeren.

Kun Philippe Gilbert har formået at forsvare en Amstel-sejr siden 1980´erne, da belgieren genvandt løbet i 2011.

Team Dimension Datas hold til Amstel Gold Race

Michael Valgren
Enrico Gasparotto
Roman Kreuizger
Lars Bak
Julien Vermote
Tom-Jelte Slagter
Bernhard Eisel

Læs vores vurdering af Valgrens muligheder i årets Amstel Gold Race lige her.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat