Vuelta a España: 18. etape

18. etape: Solares - Noja, 174,6 km

Efter starten i Solares går det mod vest i 20 kilometer gennem fladt terræn, inden rytterne drejer mod syd og begynder at køre lidt opad. 20 kilometer sener drejer de mod øst og fortsætter let opad, inden de efter 50 kilometer drejer mod nord og begynder på kategori 3-stigningen Puerto de Braguia (5,9 km, 6,2%). Toppen ligger efter 56,2 kilometer. Herefter går det nedad, inden rytterne efter 64,3 kilometer drejer mod øst og tager hul på Alto del Caracol (10,8 km, 5,6%), der er kategori 2. Nedkørslen fra den er cirka 15 km lang og starter med 5 km mod vest, inden det går mod nord. Denne retning holder rytterne primært, til de når tilbage til Solares efter 104 km. Tre kilometer inden det passerer de etapens første bonuspurt i Hermosa.

Rytterne kører ud ad Solares mod sydøst og begynder efter 112 kilometer på kategori 1-stigningen Puerto de Alisas (9,4 km, 6,4%). De første to kilometer stiger kun med 3%, hvorefter de næste fem kilometer stiger nogenlunde jævnt med omkring 7% inden en kilometer med 3% og så en kilometer med hele 11%, inden de sidste 400 meter stiger med 7,5%.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Efter toppen går nedad og mod syd i et nogle få kilometer, inden det går mod øst og flader ud frem til dagens anden bonusspurt i Riba med 40,3 kilometer til mål. Efter dette går det mod nord de næste 25 kilometer, hvor rytterne først skal over kategori 3-stigningen Puerto de la Cruz Usaño (3,0 km, 7,8%), hvor toppen ligger efter 138 kilometer. Efter en kort nedkørsel går det op ad endnu en kategori 3-stigning til Puerto de Fuente las Varas (4,6 km, 6,5%) inden en nedkørsel på 6-7 km. Herefter er det forholdvis fladt resten af vejen med enkelte småbakker. De sidste 15 kilometer går mod nordnordøst til målbyen Noja ved kysten. Der kommer en kort bakke med cirka kilometer til mål.

Vejret bliver solrigt med enkelte skyer om temperaturer på 22-23 grader i de lavtliggende områder og 18 grader på de højeste toppe. Der kommer ikke meget vind, men den smule, der kommer, vil være fra nord, som mestendels giver rytterne enten med eller modvind – lidt modvind på de sidste 40 kilometer.

Hvad kan vi forvente af 18. etape?

Det er ikke en etape til klassementsfolkene. Puerto de Alisas kunne bruges til at skabe forskelle, men der er for langt til mål fra toppen. Omvendt ligger den og de kategori 3-stigninger stadig så tæt på mål, at sprinterholdene næppe vil forsøge noget. Dermed ligner det en god mulighed for et udbrud.

Det giver et eller andet sted 150 ryttere, der vil ud og vinde etapen og ikke nogle særlig klare favoritter. Jeg forventer en stor gruppe slipper vind i løbet af den første time med en ret blandt flok af ryttere, der mener, at de har lidt overskud. Går der længere tid end en time vil der givetvis køre en gruppe mere klatrestærk folk ved på vej op ad Puerto de Braguia. Så længe ingen af rytterne er farlige i klassementet vil Geox-TMC og Sky være tilfredse, men de fleste andre hold nok vil være tilfredse med at få en mand med og kun vil forsøge at lukke hullet, hvis det ikke er tilfældet. Formentlig vil den rigtige gruppe på 20-25 (måske 30) ryttere slippe af sted forholdsvis hurtigt, så de andre kan tage den lidt med ro resten af etapen.

David Moncoutie (Cofidis) vil formentlig ud at støvsuge point til bjergtrøjen, mens Matteo Montagutti (AG2R) nok ikke helt har opgivet kampen endnu. De to kunne meget vel være med i gruppen. Peter Sagan (Liquigas-Cannondale) er en oplagt kandidat til denne etape, og han kan nok godt få lov at være med i en tilpas stor gruppe, så længe han bare arbejder. Måske vil Liquigas endda prøve at køre udbruddet ind for at give ham chancen for at vinde, hvis han ikke er med. - Jeg tror dog, at de lader være, hvis bare de får en mand med.

Nogle andre bud på en etapevinder er Sylvain Chavanel (Quick Step), Luis Leon Sanchez og Carlos Barredo (Rabobank), Jan Bakelandts (Omega Pharma-Lotto), Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), Heinrich Haussler (Garmin-Cervelo). Men det er meget sandsynligt, at det bliver en rytter, som jeg slet ikke har nævnt, der vinder.

Som sagt tror jeg ikke på angreb fra klassementet. En lille mulighed er der dog med den bakke, som kommer cirka to kilometer fra mål, hvor Froome måske vil kunne vinde et par sekunder. To ting taler dog imod, at det skulle lykkes. 1) Der er modvind. 2) Cobo skal ikke lave andet hele dagen end at sidde klods op ad Froome. Derfor tror jeg ikke engang, at han vil forsøge.