Vuelta a España: Team Saxo Bank-Tinkoff Bank

’Der var en gang’ har gamle mænd det med at sige nostalgisk, mens de unge ruller med øjnene og atter vender deres flygtige opmærksomhed mod deres smartphones. Ikke desto mindre så var der faktisk en gang, hvor Bjarne Riis’ hold formåede at balancere klassementsambitioner med aggressiv, dynamisk kørsel – hele holdet, hjælperyttere som klassementsryttere, fik oftest mulighed for indfri personlige ambitioner.

Den tid er forbi, og Team Saxo Bank-Tinkoff Bank har siden Alberto Contadors ankomst i 2011 stået for et anderledes, mere ensidigt fokus på netop Contador. Dette er ikke en kritik, men et faktum, som ikke mindst afspejler, at dynamikken mellem Contador og dennes mest trofaste hjælperyttere er helt anderledes end den, som man oplevede i tidligere konstellationer med Carlos Sastre og Schleck-brødrene og ’hjælperyttere’ som Jens Voigt og Fabian Cancellara.

Pointen er, at det hold, som Riis har sat sammen til årets Vuelta, har et mål og et mål alene, nemlig at bane vejen for en samlet sejr til Contador, når feltet om tre uger rammer Madrid, og der bliver næppe plads til de store individuelle udskejelser. Til det formål har Riis udtaget en sammenkørt, rutineret flok med et udpræget iberisk feel, hvis største opgave bliver at føre Contador sikkert frem til de afgørende tinder, og så ellers forsøge ikke smide for megen tid på den åbnende holdtidskørsel. Nok er førsteudfordrerne, Team Sky, bedre dækket ind på alle fronter, men truppen synes mere end kompetent nok til at iscenesætte Contador.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Alberto Contador

Når Contador har været på startlisten for Riis’ hold, har det altid været med samme strategi til følge: Alt for Contador. Og når man har en så sejrsvant rytter som Contador, er det bestemt også det eneste rigtige at gøre. Dels er Contador garant for sejre, men han er også lidt af en enmandshær, når man snakker om at initiere angreb – han kan simpelthen ikke lade være, hvilket vi senest så i Eneco Tour, hvor den lille spanier angreb side om side med mere kraftfulde brostensspecialister som Alessandro Ballan i et terræn, der ingenlunde var optimalt til et af Contadors særegne ’hug’.

Contador vandt senest Vuelta a España i 2008, og man er sådan set ikke i tvivl om, at han har evnerne til at gentage bedriften. Største spørgsmålstegn skal findes i optakten; han har kun kørt Eneco Tour og mangler simpelthen løbskilometer i benene, og Contador kan kun forventes at blive stærkere, som løbet skrider frem. Klogest ville det derfor være, om Contador startede løbet lidt konservativt med henblik på ikke at sætte for megen tid til på løbets første bjergetaper, men mon ikke han angriber i stedet for? Han kan nok ikke lade være.  

Benjamin Noval

Den aldrende, nu småbuttede spanier giver anledning til megen hån, men faktum er, at han er på holdet og vil blive ved med at være det, så længe Alberto Contador insisterer derpå. Det kan være svært at få øje på lige præcis, hvad Noval bidrager med, men han er alligevel en værdsat rytter, der efterhånden har været med til at vinde en masse Grand Tours. Som holdtets suverænt tungeste rytter kan man forvente at se Noval sluge en masse vind for Contador – hvor bedre at gemme sig end bag den store rumpe? – ligesom man må regne med, at Noval vil tage et stort slæb af føringsarbejdet på det flade.  

Daniel Navarro

Daniel Navarro er Contadors mest trofaste løjtnant og uheld i foråret forsagede, at Navarro ikke var i stand til at køre flere resultater ind til holdet i afsavn af Kaptajnen. Men nu er Contador tilbage og vigtigst af alt, så har Navarro med en sjælden etapesejr og podieplacering i det netop afsluttede Tour l’Ain vist, at formen er god.

Onsdagens undervældende præstation Clasica San Sebastian viste samtidig Navarros store problem, nemlig manglen på stabilitet. På sine bedste dage er Navarro en af feltets bedste klatrere i stand til at barbere favoritfeltet ned til under ti ryttere. På andre dage er han mere til at tale med. Fra Team Saxo Bank-Tinkoff Banks side vil man håbe på, at Navarro rammer en form, der er lig den han viste i Tour de France 2010, hvor han holdte et stabilt højt niveau.    

Jesús Hernández Blazquez

Den mest anonyme af Contadors vedhæng; i treenigheden bestående af Navarro, Noval og Hernández bemærkes Navarro for hans til tider sublime præstationer og Noval for hans, ja, tykke mave, og så glemmer man nogle gange Hernández, hvilket faktisk er en skam, for han er måske den mest stabile og overordnet set mest nyttige af de tre. Hernández var en vigtig del af Contadors Giro-sejr i 2011 og den velsagtens største hjælp i bjergene. Den lille spanier synes at have ramt en fin form forud for Vueltaen, hvor han har gjort sig fint bemærket i både Clasica San Sebastian og Tour de l’Ain. 

Nicki Sørensen

Nicki Sørensen udgør det eneste danske element i truppen, men han er samtidig også udset en vigtig rolle. Efter et forår, der ikke blev så godt som håbet, troppede Sørensen op til Tour de France i dårligere form end normalt, simpelthen med bagtanken, at formen først for alvor skal toppe til Vueltaen. Sørensen kommer til at fungere som holdets altmuligmand: Han bliver Riis’ højre hånd og ’capitain de la route’, og han udgør sammen med Sérgio Paulinho truppens to eneste sande allroundere, hvorfor de kan forventes at skulle trække et gevaldigt læs både på holdtidskørslen, på det flade og på stigningerne.

Rafal Majka

Det var egentlig planen, at polske Rafal Majka skulle køre sin egen chance i årets Giro d’Italia, men det kom et styrt desværre i vejen for. I de seneste par måneder har man dog langsomt kunnet fornemme, at Majka er kommet nærmere topformen, hvilket senest har manifesteret sig i utrolig flot kørsel i både Clasica San Sebastian og Tour l’Ain, hvor det i sidstnævnte blev til en andenplads på løbets kongeetape.

Majka fik sin Grand Tour debut i sidste års Vuelta, hvor han viste lovende takter, men i denne omgang vil der være mere pres på ham. Majka er en let, udpræget bjergrytter som Team Saxo Bank-Tinkoff Bank så vidt muligt vil forsøge at spille ud, når løbes skal gøres hårdt for Contador. Majka kan blive en af årets sande Vuelta-åbenbaringer.  

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Sérgio Paulinho

Sérgio Paulinho har været del af flere af Contadors største triumfer – Tour de France 2007, Vuelta a España 2008, Tour de France 2009 – og dette kan altså blive deres fjerde Grand Tour-sejr. Paulinho, 32, kan bedst beskrives som en portugisisk version af Nicki Sørensen. Begge er sande allroundere, der vil blive brugt i alle terræner, og begge er formidable etapejægere med sejre i både Touren og Vueltaen på kontoen. Paulinho kørte som Nicki Sørensen ligeledes Tour de France, og formen synes ligeledes at være opadgående.

Bruno Pires

Bruno Pires var en af det danske holds mest overraskende forstærkninger, primært fordi der egentlig var meget lidt bemærkelsesværdigt ved portugiseren. Pires har dog vist sig som en solid investering. Af type kan Pires beskrives som en solid bjergrytter med anstændige tempoegenskaber. Som landsmanden Paulinho kan man forvente at se ham blive brugt til at sætte pres på konkurrenterne på den første del af stigningerne, inden holdets sande specialister tager over.  

Matteo Tosatto

Tosatto har stået for et af holdets få solskinshistorier, da han formåede at køre sig i top ti i Paris-Roubaix, og det var bestemt ingen degradering, at Tosatto blev holdt tilbage fra Touren og sparet til Vueltaen – snarere tværtom! Tosatto var med til at føre Contador til samlet sejr i Giro d’Italia 2011, og den rutinerede, nu 38-årige italiener, kommer til at spille en væsentlig rolle som Contadors navigatør under Vueltaens hidsige massespurter. Derudover byder han ind med en masse erfaring og offervilje, og Tosatto kommer sammen med Benjamin Noval til at tilbringe lang tid i fronten af feltet i det tilfælde, at Contador skulle lade sig iføre løbets førertrøje.