Wellens før Amstel: Jeg er nødt til at spille poker

Tim Wellens sluttede sidste år som nummer seks i Amstel Gold Race, og efter et foreløbigt succesfuldt 2019, der senest bød på en tredjeplads ved onsdagens De Brabantse Pijl, er det en fortrøstningsfuld belgier, der søndag møder op for sjette gang ved den hollandske WorldTour-klassiker.

"De Brabantse Pijl var en succesfuld test, som viste, at min form er god. Dette betyder ikke automatisk, at jeg vil være god ved Amstel Gold Race, men jeg stiller til start uden bekymringer", siger Wellens, der var godt tilfreds med sit Lotto Soudal-hold under den belgiske generalprøve, og særligt én rytter glæder Wellens forud for det 265 kilometer lange Amstel Gold Race.

"Holdet var meget stærkt i onsdags, som Bjorg Lambrechts femteplads viste. Spørgsmålet for ham er, om han også kan spille en betydende rolle i en lang og svær klassiker. Det er selvfølgelig en del af hans udvikling, men jeg er spændt", udtaler Wellens om den 22-årige landsmand.

I fjor endte Wellens med at sidde i en otte-mandsgruppe af favoritter, som afgjorde løbet i mellem sig. Trods den hårde rute blev finalen en taktisk affære, hvor Michael Valgren og Roman Kreuziger til sidst sneg sig væk fra de andre. Wellens måtte nøjes med sjettepladsen, men belgieren håber ikke desto mindre på et lignende scenarie på de afsluttende kilometer af årets løb. 

"På sidste omgang blev det et kat og mus-spil af angreb, mens vi også fangede udbryderne ret sent. Valgren og Kreuziger fik til sidst friheden til at køre om sejren. Jeg er ikke imod et lignende scenarie på søndag, fordi jeg er nødt til at spille poker for at komme af med de hurtigere ryttere. Det vil handle om at vælge det rigtige øjeblik til at angribe", mener Wellens.

Amstel Gold Race er kendt som et langt udskilningsløb, hvor kun de stærkeste sidder med til sidst. Dette var også tilfældet sidste år, da mere end 30 mand stadig var i spil til sejren med under 20 kilometer til mål. Wellens har dog sit bud på, hvor finalen reelt begynder på søndag.

"Den rigtige finale starter fra Kruisberg og Eyserbosweg (lige under 40 kilometer til mål, red.). Det er allerede meget tæt på mål, men i det moment er det vigtigt at have et par holdkammerater, som kan guide dig i en god position. Med Fromberg og Keutenberg lige efter de to stigninger vil løbet blive afgjort indenfor ti kilometer", forklarer Wellens.

De netop overståede brostensklassikere var præget af jævnbyrdighed blandt favoritterne, og den 27-årige belgier har da heller ikke én topfavorit forud for den første ardennerklassiker i 2019.

"Van der Poel, Alaphilippe og Matthews er selvfølgelig blandt favoritterne, men den liste vil blive forlænget med Sagan, Van Avermaet, Valverde og det stærke Astana-hold", fortæller Wellens.

Til at hjælpe sig søndag får Wellens, udover Lambrecht, den tidligere toer fra løbet, Jelle Vanendert, til rådighed. Derudover har Lotto-mandskabet udtaget rutinerede kræfter i form af Maxime Monfort, Tosh Van der Sande, Sander Armée og Tomasz Marczynksi. 

Lotto Soudals hold til Amstel Gold Race
Tim Wellens
Bjorg Lambrecht 
Sander Armée
Tomasz Marczyński
Maxime Monfort
Tosh Van der Sande
Jelle Vanendert

Du finder vores optakt til Amstel Gold Race 2019 lige her.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat