World Tour-debutant tager fusen på favoritterne i Frankrig

Han er tidligere junioreuropamester i enkeltstart, men onsdag viste Alexys Brunel sig også frem hos eliten.

Den 21-årige franskmand lykkedes nemlig med at vinde 1. etape af Etoile des Besseges, efter han på de afsluttende kilometer lancerede et kraftfuldt soloangreb, der holdt hele vejen til stregen på toppen af en lille målbakke.

Brunel henviste den tidligere U23-verdensmester Benoit Cosnefroy (AG2R) til andenpladsen, mens Edward Planckaert (Sport Vlaanderen-Baloise) rundede podiet af på tredjepladsen.

Læs også

Optakt: 5. etape af Tour de Romandie

Etapereferat

En stort set flad 141 kilometer lang etape bestående af to forskellige rundstrækninger i og omkring byen Bellegarde var på menuen, da rytterne i dag åbnede den 50. udgave af det franske etapeløb, Etoile de Besseges.

I alt fire passager af den lille målbakke på én kilometer af 4,1 procent var etapens primære klatrermæssige udfordring, men til gengæld var vinden på forhånd lovet til at være ganske kraftig i det franske. 

Ibon Ruiz (Kern Pharma), Lindsay de Vylder (Sport Vlaanderen) og Samy Aurignac (Cambodia Cycling Academy) kørte fra start, og efter lidt sidevindskørsel i feltet fik de tre lykkeriddere lov til at køre væk.

Forspringet rundede næsten fire minutter, før der igen kom gang i sagerne i feltet. Igen blev der nemlig forceret i sidevinden, og det kostede for flere ryttere. Disse fik dog senere tilslutning, da farten faldt.

Det nervøse felt havde som resultat af forceringen reduceret udbrydernes forspring til to minutter, og efter blot 45 kilometer var trioen hentet. 

Feltet splitter

Det var kun et spørgsmål om tid, før feltet ville knække, og det skete få kilometer senere. 20 mand kom fri, men takket været EF Pro Cycling og CCC Team kom forfølgerne hurtigt tilbage. Det reddede blandt andre Pierre Latour og Valentin Madouas, der begge var blevet sat. 

Feltet var imidlertid kun oppe på cirka 50 ryttere, og hverken etapens store favorit, Matteo Moschetti, eller Arkéa-Samsic-kaptajn, Diego Rosa, var med i front.

Tempoet gik dog langsomt ud af det forreste felt, og med 62 kilometer igen var stort set hele feltet intakt igen. 

Stilstanden varede dog atter ikke længe. Groupama-FDJ angreb i sidevinden, og straks knækkede feltet. Også AG2R, B&B Hotels, EF og NTT Pro Cycling hjalp til i føringsarbejdet. Særligt B&B Hotels´ Arthur Vichot tog et stort slæb i front.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Angrebet fik reduceret gruppen, hvor mange af storfavoritterne til den samlede sejr stadig sad med. Med 25 kilometer igen faldt der lidt ro på den decimerede frontgruppe på 29 ryttere, som havde distanceret sig fra to forfølgergrupper, der jagtede for at komme tilbage til fronten.

Hen mod finalen forsøgte FDJ endnu en gang at lægge pres på konkurrenterne, og det betød, at CCCs klassementshåb Georg Zimmermann måtte strække gevær.

Brunel overrasker

Med fire kilometer til mål angreb Sebastian Langeveld (EF Pro Cycling) med Arthur Vichot (B&B Hotels - Vital Concept) på hjul. Duoen blev dog hurtigt passeret af World Tour-debutanten Alexys Brunel (FDJ), der fik skabt sig et pænt forspring til en forfølgergruppe på omtrent 10 ryttere inden den afsluttende opstigning af målbakken.

Alex Kirsch (Trek-Segfredo), Cosnefroy og Planckaert angreb kort før målbakken i jagten på Brunel, der efter alt at dømme lignede en overraskende etapevinder. 

World Tour-debutanten lykkedes ganske rigtigt med at tage etapesejren, som må betegnes som hans største sejr i karrieren indtil nu.