Yates vinder årets Tour of the Alps efter østrigsk soloshow

Det australske mandskab Team BikeExchange høstede sæsonens fjerde sejr fredag eftermiddag, da Simon Yates tog den samlede sejr i det italienske etapeløb Tour of the Alps.

Den 28-årige brite formåede at forsvare sin førertrøje på fredagens afsluttende etape og vandt dermed løbet foran spanske Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) og russiske Aleksandr Vlasov (Astana).

Etapesejren på den afsluttende etape gik til østrigske Felix Grossschartner fra Bora-hansgrohe, der i finalen angreb solo og holdt forfølgerne bag sig hele vejen til målstregen.

Bedst placeret dansker på etapen blev Jonas Gregaard (Astana), der kom ind på en 52. plads - lidt mere end fire minutter efter Grossschartner.
 

Etapereferat

121 kilometer og 2700 højdemeter var på programmet, da rytterne i perfekt vejr tog hul på sidste etape af årets Tour of the Alps. Eneste rytter der ikke var til start, var Jai Hindley fra Team DSM. Australieren var involveret i et styrt på gårsdagens etape, og derfor valgte han at udgå af løbet.

Læs også

Fransk sprinter sagsøger løbsarrangør for tocifret millionbeløb

Den indledende del af etapen bød på en enkelt kategoriseret stigning samt to ikke-kategoriserede stigninger, inden finalen bød på to omgange nær målbyen Riva del Garda. Finalerundstrækningen bød på Lago di Tenno-stigningen (9,3 km - 5,6 % i snit), og på sidste omgang rundede rytterne toppen med godt ti kilometer til mål. 

Helt som ventet ville et helt felt i udbrud, og det blev derfor en meget aggressiv begyndelse på etape, hvor ingen ryttere var kommet fri efter de første 20 kilometer. Senere slog Vadim Pronskiy (Astana), Felix Grossschartner (Bora), Alessandro de Marchi og Dan Martin (Israel Start-Up Nation), Tony Gallopin (AG2R), Nicolas Roche og Michael Storer (Team DSM) samt Tejay van Garderen (EF Education) et hul, og de fik hurtigt selskab af Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Matteo Fabbro (Bora). Siden satte Callum Scotson (BikeExchange), Hermann Pernsteiner (Bahrain), Julen Amezqueta (Caja Rural) og Ivan Ramiro Sosa (Ineos), Francois Bidard (AG2R) og Georg Steinhauser (Tirol KTM) efter. Feltet lod de 16 ryttere køre væk, så de efter 35 kilometer havde et forspring på knap tre minutter.

Da De Marchi kørte sig i bjergtrøjen ved at vinde den første bjergspurt foran Pinot og Sosa, passerede feltet lidt mere end to minutter senere. Det var BikeExchange, der stod for jagten for løbets førende rytter Simon Yates. Langsomt fik det australske mandskab reduceret afstanden ned til under to minutter.

Udbruddet splitter

Med godt 40 kilometer til mål blev det store udbrud splittet i atomer. Pinot, Gallopin, Grossschartner, Roche, De Marchi, Amezqueta og Steinhauser udgjorde frontgruppen på vej op ad Lago di Tenno-stigningen, mens resten af det oprindelige udbrud sad på mellemhånd i forskellige grupper.

Nede i feltet angreb Astanas Fabio Felline med Bahrain-Victorious’ Domen Novak på hjul. Angrebet fik Trek-Segafredo med danske Mattias Skjelmose til at sætte sig frem for holdets kaptajn Gianluca Brambilla, og kort tid efter var Felline og Novak hentet igen.

Treks hårde tempo op ad Lago di Tenno-stigningen betød, at flere ryttere blev hægtet af. Derudover blev udbruddets forspring barberet ned til godt et minut, da de rundede toppen med 30 kilometer til mål. Derfor var der lagt op til en helt åben finale, hvor det både kunne blive en udbrudssejr eller en kamp om etapesejren blandt klassementsrytterne.

Østrigsk soloridt og styrt

På nedkørslen fra Lago di Tenno-stigningen angreb Brambilla fra feltet. Den italienske Trek-kaptajn havde så meget fart på, at han var lige ved at styrte rundt i et sving. Dog fik han akkurat reddet den i sidste øjeblik og fortsatte sin forcering.

På vej ud på sidste omgang lykkedes det feltet at hente Brambilla og Dan Martin, hvorfor Michael Storer (Team DSM) var eneste mand på mellemhånd. Afstanden op til udbruddet lød nu på ét minut.

Ved foden af den sidste opstigning af Lago di Tenno-stigningen kom Storer op til udbruddet, men lige i det han kom op til fronten, blev der angrebet. Felix Grossschartner (Bora-hansgrohe) var initiativtageren, og østrigeren kørte alene væk fra sine udbrudskolleger.

Læs også

Suveræn legendesejr i Vueltaen - Norsgaard udgår

Nede i feltet satte BikeExchange et kontrolleret tempo i forsvaret af Simon Yates grønne førertrøje, men pludseligt opstod der et styrt på vej op ad stigningen. På mærkværdig vis røg flere ryttere i asfalten, men alle så ud til at komme op på cyklen igen. Dog var feltet nu delt i to.

Oppe i udbruddet kunne Pinot ikke længere følge med. Franskmanden måtte slippe trådet, og få kilometer senere var han hentet af feltet ført an af BikeExchange, der ikke så ud til at gå efter etapesejren. I front blev Grossschartner ved med at øge sit forspring til forfølgerduoen De Marchi og Roche samt feltet og lignede efterhånden en etapevinder.

Finalen

Grossschartner rundede toppen med lidt over et minut ned til feltet med 11 kilometer til mål. Samtidig var Roche og De Marchi lige ved at blive hentet, da de blot havde et forspring på få sekunder ned til feltet over toppen.

Med under fem kilometer lå Roche og De Marchi stadig lige foran feltet, men det gjorde Grossschartner ikke. I ensom majestæt kørte Bora-østrigeren ind på opløbsstrækningen med et komfortabelt forspring, hvorefter han kunne række armene i vejret som første mand over målstregen i Riva del Garda.

Roche og De Marchi formåede at holde feltet bag sig og skulle derfor spurte de sidste podieplaceringer. Her var Roche stærkest og tog andenpladsen foran italieneren.

Feltet kom buldrende få øjeblikke senere. Her var alle favoritterne samlet, hvorfor Yates løb med den samlede sejr i løbet.