Jubler over store forandringer: Casper P. vil ikke kun gå i Mørkøvs fodspor

Den normalt så ydmyge Casper Pedersen har svært ved at skjule begejstringen.

Begejstringen over starten på sit nye hold, Soudal Quick-Step. Danskeren kom flyvende fra start med en 4. plads i Trofeo Calvia, hvor Julian Alaphilippe kørte leadout for danskeren. Det var hans bedste resultat siden Tour de France 2021. 

Men hvad der vækker endnu større begejstring i danskeren er næsten, at han et par dage senere var en del af det hold, der hjalp Ethan Vernon til sejr i Trofeo Palma. 

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Casper Pedersen kan slet ikke huske, hvornår han senest var en del af et vindende hold. 

I et interview med Feltet.dk fortæller han om opstarten på sit nye hold og de positive forandringer, som han har oplevet.

"Jeg synes, at starten har været sindssygt fed. Vi har haft, ligesom de fleste andre hold, nogle gode lejre i Calperegionen, så det har egentlig ikke været så afvigende fra, hvad man kender."

"Men den her blok, som vi havde på Mallorca, var virkelig fed. Det var første gang, jeg kørte på Mallorca, og det var nogle meget udfordrende løb på grund af vejret, men vi kørte sindssygt godt som kollektiv, og var nærmest i spil til sejren hver eneste dag. Det var en sindssyg moral at føle. Det var første gang, jeg følte, hvordan det hele bare fungerer, når man kører løb," siger han.

Det er særligt den kollektive enhed og den stærke vindermentalitet, som holdet også bryster sig ved, der begejstrer ham. Det er nemlig noget af en kulturforandring fra hans sidste periode hos Team DSM.

"Den første dag, jeg kørte, blev vi nummer to og fire, og den sidste dag, vi kørte i Palma, vandt vi med Vernon. Så det at smage sejrens sødme allerede på Mallorca, nu ved jeg godt, det ikke er det vigtigste løb, men det er altså fedt at vinde. Det er længe siden, jeg har kørt et løb med et hold, hvor vi vandt. Så det var fedt," fortæller han med et stort smil på læben.

Casper Pedersens holdkammerat, Louis Vervaeke, var bedste placerede Soudal-Quick Step rytter i Trofeo Calvia. Foto: Photonews.

I Trofeo Calvia viste Casper Pedersen, at formen allerede fra sæsonstart var god. Det betyder meget for ham, at han kommer godt fra land på sit nye hold, fortæller han.

I afslutningen fik han sågar hjælp af Alaphilippe, så han kunne spurte en 4. plads hjem. Et moment, som danskeren nærmest var helt benovet over.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

"På Mallorca sidder vi i en overtalssituation i første løb. Vi har så mange stærke kort på hånden. En mand som Alaphillippe sidder og ofrer sig for mig til sidst. Det var meget overvældende for mig, og jeg var lidt nervøs for at få den hjælp, for det bringer et stort pres. Det kunne man mærke," siger han og uddyber, hvordan det er sigende for holdets tilgang til cykelløb..

"Uanset hvor stor en stjerne rytteren er, ofrer de sig for hinanden på det her hold. De er lidt ligelgade med hierarkiet som sådan. Vi kører altid efter sejren. Kan man vinde det på en taktisk måde, ofrer folk sig for at vinde løbet. Det er så fedt, når man har så mange stærke ryttere, og kan spille flere kort ud."

Mørkøvs arvtager?

At Casper Pedersen er trådt ind på et hold med en helt anden vinderkultur, afspejles tydeligt af resultaterne.

Quick-Step var i 2022 det mest vindende hold på World Touren med 47 af slagsen, mens Team DSM blot fik 10.

Det er med andre ord et skridt op ad stigen for den 26-årige dansker. Og det stiller naturligvis også større forventninger.

Danskeren har adskillige gange vist, at han besidder et stort potentiale som leadout-rytter, og med Michael Mørkøvs erfaring og alder i betragtning, virker det oplagt, at Pedersen skal i mesterlære og på sigt gå i Mørkøvs fodspor. 

Casper Pedersen glæder sig da også til samarbejdet med Mørkøv, som han allerede er begyndt at suge til sig fra.

"Vi har kørt sammen på træningslejren, og vi havde en god træningstur sammen hjemme i Danmark forleden. Og der snakker vi jo frem og tilbage om de løb, vi har kørt hver især. Så vi sparrer jo lidt med hinanden løbende, men jeg glæder mig rigtig meget til at køre med ham her i Algarve."

I den kommende uge køres Volta Ao Algarve. Et portugisisk etapeløb, hvor Soudal Quick-Step sender begge danskere ned for at hjælpe holdets supersprinter, Fabio Jakobsen. Det er første gang, at Casper Pedersen skal køre i Quick-Step-trikot i løbssammenhæng med duoen.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

"Jeg tror, det bliver rigtig fedt. Jeg synes, at Michael allerede har set stærk ud. Han har en form og en rutine, så jeg tror, det bliver rigtig fedt."

"Også bare at sidde i feltet med ham. Man snakker om tingene og ser video, men det er altid noget andet, når man sidder i feltet. Der er så mange små detaljer med hvordan man bevæger sig, tempo, accelleration og timing. Er man på hjul af hinanden, kører man sammen. Der er også en risiko for, at det ikke er helt perfekt fra start af, i og med det er første gang, men vi skal prøve at få det til at spille," fortæller han.

Og hvor skal Casper Pedersen så placere sig i toget? Før eller efter Mørkøv?

"Vi har ikke snakket om det endnu, men jeg tænker, at Michael trods alt er sidste mand. Han er den etablerede på holdet, så jeg regner med at være foran ham."

Danskeren reflekterer videre over mekanismerne bag et sprintertog.

"Men som vi også så på Mallorca, når vi har mange stærke kort til en eventuel spurt, så handler det også om, hvordan man sætter toget sammen. Er der en teknisk del, efterfulgt af en mindre teknisk del og så en teknisk del igen. Der kan det give mening, at jeg er fjerdesidste mand, så jeg kan guide igennem den tekniske del."

Pedersens foreløbigt største sejr i karrieren. Paris-Tours 2020. Foto: ASO/Jonathan Biche

På trods af at Casper Pedersen åbent taler om leadout-rollen, som han naturligt falder ind i qua hans evner på en cykel, og at han glæder sig enormt til at samarbejde med en af verdens bedste i disciplinen, så ønsker han dog heller ikke at falde ned i et hul, hvor han låses fast.

For selvom han er tiltænkt at skulle aflevere holdets sprintere til mange finaler de næste år, så ser han også større perspektiver end det.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

"De dage, hvor der skal køres leadout, vil jeg helt klart gerne blive en af de bedste til det," fortæller han, inden han tøver en anelse.

"Men jeg er også stadig ung, så de dage, hvor det så ikke er spurter, der vil jeg stadig gerne køre cykelløb. Jeg føler også, at jeg har fysikken til, at de dage hvor det ikke ender i en spurt, der kaster jeg ikke bare ankeret og laver ikke noget. Jeg er stadig sprudlende og ung, så dage hvor det er lidt hårdere og man får en fri rolle, der vil jeg stadig ud og køre." 

Danskeren giver udtryk for en energi og vilje, der skal komme ham til gode i andre facetter end blot massespurterne. Derfor er den forestående klassikerkampagnen også et fokuspunkt for ham.

"Jeg øver mig og fokuserer på at blive sindssygt dygtig til leadoutet, men jeg læner mig ikke tilbage når det kommer til klassikerevnerne og evnerne i hårde løb. Det arbejder jeg også meget på."

"Der kommer en klassikerperiode, hvor jeg også gerne vil gøre mig gældende, skabe værdi for holdet og være der for vores kaptajner."

Venter næste sejr allerede søndag?

Inden klassikerne og Volta Ao Algarve venter der søndag endagsløbet Figueira Champions Classic. Et kuperet løb med en flad afslutning.

Soudal Quick-Step sender et blandet hold, der indeholder tempomaskiner, hurtige afsluttere og lettere klatreben.

Holdet er rustet til forskellige scenarier.

"Vi har kørt finaleomgangen, og vi kunne godt se, at den var kuperet hjemmefra. Det blev bekræftet på omgangen. Er der interesse for en spurt i feltet, kan det måske godt blive en spurt fra en mindre gruppe, men det er en meget hård omgang. Når det ikke går op og ned, svinger vejen til højre og venstre," fortæller han.

Derfor er han heller ikke alt for optimistisk på Fabio Jakobsens vegne.

"Jeg vil ikke afskrive Fabio, men bookmakerne har ham nok heller ikke som favorit. Vi har en del kort til forskellige scenarier. Vi har Ilan van Wilder, der har været stærkt kørende, og jeg håber også Asgreen kan sidde med og lave et ryk i finalen. Det er et hårdt klassikeragtigt løb med temposkift og korte, stejle bakker."

Du kan læse Feltets optakt til løbet her.