Favoritter til Giro d'Italia: Damiano Cunego ****

nullFeltet.dk vil i 10 dage frem til årets Giro d’Italia præsentere 10 bud på ryttere, der kan løbe af med den samlede sejr i dette års udgave af løbet. Rytterne er blevet tildelt 1 til 5 stjerner, hvor rytteren med 5 stjerner er den, der vurderes at have den største chance for at vinde løbet. I dag præsenteres 2004-vinderen Damiano Cunego fra Lampre-Fondital, der er blevet tildelt 4 stjerner.

Damiano Cunego er i forrygende form i øjeblikket. Inden for de seneste 2 uger er det blevet til en samlet sejr i Giro del Trentino, en 3. plads i Liege-Bastogne-Liege og en sejr i GP Industria.


Cunego vinder 2. etape af Giro del Trentino / Foto: Bettini

Sådan var det også sidste år hvor Cunego skulle forsvare sin sensationelle sejr fra fjorårets Giro d’Italia, hvor han sammen med den daværende holdkammerat Gilberto Simoni var løbets bedste ryttere og udnyttede at konkurrenterne udelukkende kørte på Simoni. Resultatet blev at Cunego i en alder af blot 22 år havde vundet sit hjemlands største etapeløb, og da han senere på året vandt Lombardiet Rundt (der på linie med Milano-San Remo kan rangeres som Italiens største endagsløb) var cykelsporten vidne til et gennembrud af dimensioner.

Cunego var et friskt element i cykelsporten, rytteren der både kunne sprinte med de bedste samtidig med at ingen kunne køre fra ham i bjergene. Favorit til at tage alle sejre, hvor ruten bare gik det mindste opad, hvilket i 2004 blev til samlet 5 etaper i en magtdemonstration, der sjældent var set. Kun én svaghed kunne man finde i Cunegos rustning, idet han på intet tidspunkt var i nærheden af at markere sig på løbets enkeltstarter.

Som i mange andre sportsgrene er det én ting at vinde, en helt anden ting er at gøre det igen, og Cunego måtte i 2005 sande, at træerne ikke groede ind i himlen og efter en 2. plads i Romandiet Rundt faldt Cunego sammen i Giroen og endte uden etapesejr på en 18. plads.

Kritikerne var hurtigt ude med påstande om, at Cunego kun havde vundet året før, fordi det var et svagt felt, hvor den eneste konkurrencedygtige rytter, Gilberto Simoni, ikke kunne angribe fordi de kørte på samme hold (hvilket Simoni dog alligevel gjorde, blot uden succes). Fra Lampres side kæmpede man mod al kritik og Cunego fik stillet diagnosen kyssesyge, der gjorde, at han langsomt mistede al kraft i benene. Cunego har selv efterfølgende udtalt, at det først er i år, at han fuldstændig er kommet over sygdommen.

Det må vi håbe! For med Cunego i topform får vi den ultimative italienske tvekamp med alle de italienske etapeløbsstjerner kæmpende om sejren. Cunego får rollen som opkomlingen, der skal bevise, at han høre til blandt sportens største og at sejren i 2004 ikke var en tilfældighed.

I år har Cunego endda den fordel, at han ikke skal kæmpe om kaptajnrollen med nogen. Mens han i 2004 vandt den interne strid med Simoni var rollerne byttet om sidste år og Cunego måtte i flere situationer agere hjælperytter. Sådan vil det ikke være i år, hvor Lampre-holdet står og falder med Cunegos succes.

Og det er et frygtindgydende mandskab Lampre har sendt til start på hjemmebane. Alle holdets etapeløbsryttere står til Cunegos rådighed, heriblandt Sylvester Szmyd, Tadej Valjavec, Marzio Bruseghin og Francisco Vila. Man har næppe sagt for meget, hvis man påstår, at der ikke er nogen hold, der kører fra Lampre i bjergene.

Men det ligger også desto meget pres på Cunegos skuldre, og vi må ikke glemme, at han trods alt stadig kun er 24 år og stadig har meget at lære som cykelrytter. For ingen ved hvordan Cunego reagerer, når han bliver sat under pres i bjergene, og ingen ved hvordan han reagerer, når han formentlig bliver kørt flere minutter bagud af Ivan Basso på den 50 kilometer lange enkeltstart. Hvis han reagerer med angrebsiver, så venter der os en fantastisk sidste uge.