Jumbo sætter Almeida i stor italiensk sejr

Italienske Filippo Zana (Team Jayco AlUla) løb med sejren på 18. etape af Giro d'Italia, da han slog Thibaut Pinot (Groupama FDJ) i en spurt på toppen af Val di Zoldo.

Blandt favoritterne forcerede Jumbo-Visma i finalen, hvor Almeida ikke kunne følge med. Thomas var eneste mand, der kunne svare Kuss og Roglic.

Alt imens smed Almeida en del dyrebare sekunder forud for de afgørende etaper. 

21 sekunder mistede han, og dermed går Roglic forbi ham i klassementet, mens Thomas fortsætter i den lyserøde førertrøje.

Etapereferat

Efter en kærkommen mulighed for de trængte sprintere, blev 18. etape igen en dag for bjergrytterne. Starten gik i højt tempo, hvor mange af de velkendte ansigter i dette års Giro viste sig frem.

Især Ben Healy (EF Education-Easypost) var særdeles aktiv. Han endte dog med at brænde en tændstik for tidligt og blev i stedet sat, da rytterne ramte første stigning.

Her så man i stedet flere ryttere fra det sekundære klassement vise sig frem. Blandt andet var både Hugh Carthy (EF) og Einer Rubio (Movistar) i offensiven. I feltet tog først Jumbo Visma og senere Ineos styringen, mens angrebene fortsatte.

Nær toppen af dagens første stigning kom der mere ro og et udbrud bestående af Aurélien Paret-Peintre (AG2R), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Filippo Zana (Jayco), Marco Frigo og Derek Gee (Israel) kom afsted.  De blev senere ledsaget af Vadim Pronskiy (Astana) Warren Barguil (Arkea).

Pinot på en mission

Pinot vandt uden de store problemer den første bjergspurt og hentede 40 point ind på Healy. Frem mod dagens anden stigning øgede udbruddet stille og rolig forspringet.

Grundet Pinots placering i klassementet gav Ineos ingen gaver og holdte udbruddet i kort snor. På toppen af dagens anden stigning, hvor franskmanden igen var først over, havde de syv ryttere i front kun omkring to minutter ned til feltet.

Pinot kørte sig dermed tættere på bjergtrøjen. På det efterfølgende lange stykke fik udbruddet længere snor, og med 50 kilometer til mål var forspringet oppe på cirka fem minutter.

Dermed var han også ved at nærme sig den virtuelle førertrøje, idet han var knap syv minutter efter samlet. Men tættere på end cirka et minut kom han aldrig fra førertrøjen. Da de ramte dagens næstsidste stigning tog Ineos fat igen, og så tippede vægtskålen.

Pinot blev ramt af mekaniske problemer kort før toppen, men et effektivt cykelskifte senere var han tilbage, og så kunne i samme ombæring snuppe flere bjergpoint, så han satte sig godt og grundigt på bjergtrøjen.

Jumbo-forcering i finalen

Udbruddet tog en smule tid tilbage på nedkørslen, hvor Frigo blev sat. Pinot viste stort overskud, da han satte tempo på og en efter en røg de ud af bagdøren. Til sidst var det kun Zana, der sad med den franske profil.

Med 7,5 til mål begyndte favoritterne endelig at røre på sig. Det var Sepp Kuss (Jumbo-Visma), der forcerede med Roglic på hjul. Kun Thomas og Dunbar kunne følge de to, mens Almeida havde problemer.

Jumbo fortsatte det hårde tempo hele vejen op til toppen og forspringet hos de forreste raslede ned. Der var dog fortsat tre minutter ned på toppen af næstsidste stigning, og den sidste der ventede, var meget kort.

Blandt favoritterne fik Almeida dog næsten kontakt med fronttrioen igen på nedkørslen takket være Vine, der var ved at køre sig selv ind i en klippevæg på grund af den høje fart. Men også Thomas gik med rundt for at holde portugiseren på afstand.

Kuss havde lavet dagens arbejde og sad derfor op, mens Roglic tog fronten frem mod mål. 

Ude foran skulle finalen afgøres mellem Zana og Pinot. Pinot åbnede spurten fra front, men forbi ham kom den italienske mester blæsende. Zana tog etapesejren, mens Pinot kan trøste sig med bjergtrøjen.

Roglic og Thomas kunne i sidste ende notere en gevinst på 21 sekunder ned til Almeida, der dermed er nede på 3. pladsen i klassementet.